Appendice e materiale supplementare: le differenze chiave spiegate con chiarezza

Un'appendice è rilegata all'interno del documento. Il materiale supplementare è ospitato altrove ed è raggiungibile tramite un link. Questa è l'unica distinzione fondamentale, e tutto ciò che ne consegue — incluso chi cura l'editing del materiale, se questo viene sottoposto a revisione paritaria e se è considerato parte del record pubblicato.

Tali conseguenze sono più rilevanti di quanto si possa pensare, e gli editori esprimono pareri apertamente discordanti in merito. Nature afferma che le informazioni supplementari sono sottoposte a revisione paritaria. IOP Publishing dichiara invece che, di norma, i suoi file supplementari non sono sottoposti a revisione e non fanno parte della Version of Record. Entrambe le dichiarazioni sono presenti sulle rispettive pagine dedicate agli autori. Di seguito analizzeremo cosa inserire in ciascuna sezione, cosa dichiarano concretamente i principali editori e come decidere la collocazione di ogni singolo elemento.

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La differenza in una sola riga

Un'appendice è parte integrante del documento. Viene impaginata insieme a tutto il resto, compare nell'indice e il lettore che consulta la tesi o il file PDF vi ha già accesso diretto. Un file supplementare vive al di fuori del documento principale e deve essere scaricato separatamente, presentandosi solitamente nello stesso identico formato in cui è stato caricato, senza alcuna modifica editoriale.

Un editoriale sottoposto a revisione paritaria su Pediatric Radiology traccia un confine molto pratico: le appendici contengono materiale relativamente sintetico per consultazione immediata da parte del lettore, collocato al di fuori del corpo principale del manoscritto, mentre il materiale supplementare ospita contenuti voluminosi, complessi o di grande formato, e non viene sottoposto a un editing dettagliato da parte della redazione della rivista.

La regola empirica da seguire è la seguente: se il lettore ha bisogno di consultare l'elemento durante la lettura, si tratta di un'appendice. Se invece serve unicamente per verificare o replicare il tuo lavoro di ricerca, si tratta di materiale supplementare.

Cosa inserire in un'appendice

Strumenti di misurazione, versioni integrali di tabelle abbreviate, schemi di interviste, griglie di codifica, moduli di consenso informato, derivazioni matematiche e protocolli dettagliati. In breve, tutto il materiale a cui un lettore attento potrebbe voler fare riferimento nel bel mezzo di un'argomentazione.

Le linee guida APA 7 stabiliscono le convenzioni di formattazione, ed è estremamente utile seguirle con precisione per presentare un lavoro formale e rigoroso. Se è presente una sola appendice, questa viene intitolata Appendix (o Appendice). Se ne sono presenti diverse, verranno denominate Appendix A, Appendix B, e così via, ordinate secondo la sequenza con cui vengono citate nel testo. Ciascuna di esse compare dopo la bibliografia, con l'etichetta centrata e il titolo nella riga successiva. Inoltre, ogni appendice deve essere esplicitamente richiamata nel corpo del testo (ad esempio, "vedi Appendice B"), poiché un'appendice non citata sembrerà solo del materiale inserito senza una precisa collocazione logica.

Due convenzioni che spesso vengono confuse: le appendici vanno collocate dopo la bibliografia, non prima. Inoltre, l'ordine di inserimento segue la prima menzione nel testo, non l'ordine temporale in cui le hai create.

<ProTip title="🖇️ Inserisci l'etichetta:" description="Scrivi il riferimento nel testo nello stesso momento in cui crei l'appendice. Le appendici aggiunte alla fine rischiano quasi sempre di non essere citate, e un'appendice senza riferimenti è l'elemento più facile da contestare per una commissione d'esame" />

Cosa inserire nel materiale supplementare

Dataset, codici di analisi, file video e audio, tabelle di grandi dimensioni, metodologie estese, figure aggiuntive e qualsiasi elemento che appesantirebbe eccessivamente l'articolo se venisse impaginato nel testo. Le caratteristiche distintive sono la dimensione e la natura grezza del dato, piuttosto che la sua importanza intrinseca.

Gli editori impongono limiti precisi. Nature consente un massimo di dieci file, con file audio o video fino a 30 MB ciascuno e un limite cumulativo di 150 MB. PLOS raccomanda di mantenere ogni file al di sotto dei 10 MB. IOP limita i singoli file a 50 MB e il totale complessivo, comprensivo dell'articolo, a 150 MB.

Le convenzioni di numerazione variano a seconda dell'editore e sono vincolanti. Ad esempio, PLOS richiede che gli elementi siano citati nel testo come S1 Table, S2 Fig, e così via, e che siano accessibili unicamente tramite un collegamento ipertestuale nella didascalia. Ti consigliamo di verificare lo schema della rivista di destinazione prima di preparare i file, poiché rinominare decine di file supplementari all'ultimo momento può essere un compito davvero gravoso.

Gli editori non concordano, e questo è un dettaglio cruciale

Ecco una tabella riassuntiva che raccoglie le informazioni essenziali, citando direttamente le linee guida ufficiali per gli autori fornite dai rispettivi editori.

IOP si spinge oltre e dichiara esplicitamente che il materiale supplementare non fa parte della Version of Record. Si tratta di un'affermazione di grande rilievo: significa che il materiale è sì disponibile, ma formalmente non fa parte dell'articolo scientifico pubblicato.

Anche le riviste dello stesso editore possono presentare differenze. Il Journal of Monetary Economics informa gli autori che, pur incoraggiando l'invio di materiali supplementari, non li sottopone a revisione con lo stesso livello di dettaglio riservato all'articolo principale.

<ProTip title="🚦 Decidi con attenzione:" description="Leggi la policy sul materiale supplementare della rivista a cui intendi inviare il lavoro prima di decidere cosa escludere dal testo principale. Se la rivista non prevede la revisione paritaria per i file supplementari, qualsiasi elemento fondamentale per supportare le tue conclusioni deve rimanere nel corpo del testo" />

Il materiale supplementare viene sottoposto a revisione paritaria?

La risposta corretta è che dipende interamente dall'editore, e non si possono fare supposizioni a priori. Questo ha una conseguenza diretta sul modo in cui strutturi la tua scrittura accademica.

Se una delle affermazioni contenute nella sezione dei risultati si basa su un elemento che il revisore non vedrà mai, quell'affermazione risulta di fatto non verificata. In una rivista che non esamina i file supplementari, un test di robustezza inserito in un PDF allegato non riceverà alcun controllo, per quanto rigoroso sia il tuo lavoro. La prassi etica e più sicura consiste nel mantenere all'interno dell'articolo principale tutto ciò su cui poggia la tua tesi scientifica, utilizzando lo spazio supplementare per condividere dati che favoriscano la riproducibilità e la trasparenza della ricerca, anziché elementi cardine dell'argomentazione.

Un errore comune da evitare: spesso i revisori, pur avendo accesso ai file, non li aprono affatto. Scrivere "si veda la Tabella Supplementare S4" invece di riportare un risultato cruciale è il modo più comune per far sì che una scoperta venga ignorata, come se non fosse mai stata presentata.

<ProTip title="🗃️ Archivia in sicurezza:" description="Non permettere mai che un file supplementare sia l'unica copia esistente di un dato. Le piattaforme degli editori cambiano e i link possono deteriorarsi nel tempo: conserva lo stesso materiale in un archivio pubblico (repository) con un identificatore persistente (DOI)" />

Il materiale supplementare è citabile e indicizzato?

Anche questo aspetto dipende dall'editore, ed è qui che si registrano le differenze operative più nette.

IOP assegna un DOI a ciascun file supplementare, garantendo un identificatore unico che lo rende pienamente citabile e rintracciabile. Nature e PLOS, invece, ospitano i file supplementari sotto lo stesso DOI dell'articolo principale senza identificatori separati, sebbene PLOS effettui un deposito aggiuntivo su Figshare.

Di conseguenza, un file supplementare può essere citato in modo indipendente, oppure essere accessibile solo attraverso l'articolo principale. Al contrario, un'appendice non è mai citabile autonomamente, poiché è parte integrante del documento complessivo, caratteristica che ne garantisce la stabilità e la reperibilità nel tempo.

Le Dichiarazioni sulla Disponibilità dei Dati sono un'altra cosa

È importante fare chiarezza, poiché questi concetti vengono spesso confusi. Il materiale supplementare è il contenuto che carichi insieme all'articolo. Una dichiarazione sulla disponibilità dei dati (Data Availability Statement) è invece l'indicazione di dove trovare i dati grezzi alla base dello studio, i quali di solito risiedono in un repository esterno e indipendente rispetto alla rivista stessa.

La policy di Nature richiede che queste dichiarazioni descrivano il dataset minimo necessario per interpretare, replicare e sviluppare i metodi o i risultati presentati, includendo codici di accesso e collegamenti, e ribadisce che la modalità preferenziale per condividere grandi moli di dati è l'utilizzo di repository pubblici dedicati. In questo modo, i dataset vengono citati nella bibliografia anziché essere allegati come semplici file di testo.

Si tratta di una pratica eccellente e in linea con i principi della scienza aperta: un dataset depositato in un repository tematico ottiene un identificatore persistente, una licenza d'uso chiara e una conservazione garantita nel tempo, requisiti che un file ZIP supplementare non può offrire.

Come decidere dove collocare ciascun elemento

Poniti queste quattro domande, rigorosamente in questo ordine.

La mia conclusione scientifica dipende da questo elemento? Se la risposta è sì, deve essere inserito nel corpo principale del testo, o in un'appendice se stai scrivendo una tesi di laurea o di dottorato. Evita assolutamente di collocarlo in uno spazio supplementare non sottoposto a revisione.

Al lettore servirebbe consultarlo durante la lettura? Se sì, opta per l'appendice. Se serve solo per verificare la metodologia o riutilizzare i dati, inseriscilo nel materiale supplementare.

Si tratta di dati grezzi o di una spiegazione discorsiva? Se si tratta di un vero e proprio dataset, caricalo in un repository dedicato e redigi una dichiarazione sulla disponibilità dei dati, invece di allegarlo come file.

L'elemento può essere impaginato? I video, i codici di programmazione e i contenuti interattivi non possono esserlo. Questa caratteristica tecnica risolve il dubbio a prescindere dalle altre considerazioni.

Per quanto riguarda specificamente la tesi di laurea o di dottorato, la questione si semplifica: le tesi prevedono le appendici, rilegate insieme al testo principale. Il problema del materiale supplementare si pone concretamente solo quando decidi di trasformare un capitolo della tesi in un articolo scientifico. In quella fase, il materiale che prima si trovava comodamente in appendice dovrà essere accuratamente distribuito tra testo principale, file supplementari o repository esterni.

<ProTip title="📦 Organizza i tuoi contenuti:" description="Prima di sottomettere il lavoro, elenca ogni elemento non testuale e verifica se sia revisionato, impaginato e citabile nella rivista scelta. Qualsiasi elemento che non soddisfi nessuno di questi tre requisiti deve essere qualcosa di cui la tua argomentazione principale può fare a meno" />

Colloca il materiale fondamentale dove sarà valorizzato

La distinzione tra appendice e materiale supplementare può sembrare una mera formalità burocratica, ma riguarda in realtà il rigore scientifico e la trasparenza della ricerca. Un'appendice fa parte del documento d'esame. Il materiale supplementare, invece, potrebbe non essere revisionato, non viene quasi mai modificato redazionalmente e, per alcuni editori, si colloca formalmente al di fuori della pubblicazione ufficiale.

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Prendi la tua decisione analizzando il ruolo che ciascun elemento svolge a supporto della tua tesi, quindi verifica attentamente le linee guida specifiche della rivista di destinazione. La stessa cura che dedichi alla strutturazione dell'articolo e alla descrizione dei tuoi metodi deve essere applicata anche in questo ambito: un lettore o un revisore che non riesce a reperire i tuoi strumenti di analisi non sarà in grado di valutare appieno il valore del tuo studio.