Maîtriser les pronoms de première personne dans l'écriture académique : Guide et exemples

Pendant des décennies, les gardiens de l’écriture académique ont mené une guerre contre les pronoms personnels, laissant les étudiants se démener pour construire d’élaborées phrases passives simplement pour éviter de dire « je ». Le résultat ? D’innombrables articles remplis de tournures maladroites comme « il a été observé que » alors que « j’ai observé » aurait parfaitement convenu. Mais les choses ont changé dans l’université moderne, où de nombreuses revues de premier plan acceptent désormais, et encouragent même, l’usage stratégique des pronoms à la première personne. 

Ce changement reconnaît ce que les bons rédacteurs savent depuis toujours : parfois, la manière la plus claire de présenter une recherche consiste à reconnaître le chercheur qui se trouve derrière elle. Des articles scientifiques à l’analyse littéraire, les chercheurs d’aujourd’hui comprennent que créer un lien avec les lecteurs signifie souvent abandonner la prétention à une objectivité totale et adopter une approche plus directe pour partager découvertes et idées.

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Que signifie « la première personne en milieu universitaire » ?

Au fond, la « première personne » désigne l’emploi de pronoms qui signalent directement la présence de l’auteur :

• Je (singulier)

• Nous (pluriel)

• Mon / Notre (formes possessives)

Dans la rédaction académique, ces pronoms servent à mettre en valeur le rôle, les actions ou les interprétations de l’auteur. Ces mots situent explicitement l’auteur au sein du texte. Par exemple :

• Je soutiens que cette interprétation explique mieux les données.

• Nous avons mené une enquête dans trois universités.

Cela contraste avec les constructions à la troisième personne ou à la voix passive :

• L’auteur soutient que cette interprétation explique mieux les données.

• Une enquête a été menée dans trois universités.

Ces constructions clarifient la responsabilité, éliminent l’ambiguïté et simplifient souvent la structure des phrases. Au lieu d’un vague « L’expérience a été menée », vous savez exactement qui a effectué la tâche.

Pour plus de contexte, consultez La première personne dans la rédaction académique (Duke University), qui décrit le rôle de « je » et de « nous » dans les travaux universitaires.

Contexte historique : pourquoi la première personne a longtemps été taboue

Pendant une grande partie du XXe siècle, les guides de style académiques recommandaient d’éviter la première personne. Strunk et White, dans Elements of Style (1918), invitaient les auteurs à se placer « en arrière-plan », en privilégiant des formulations impersonnelles comme :

• Le chercheur a observé que…

• Il a été conclu que…

Cette préférence s’inscrivait dans des valeurs plus larges d’objectivité et de détachement scientifique. En supprimant l’auteur, le texte semblait se concentrer uniquement sur les faits. Cependant, cette tradition ignore la réalité selon laquelle toute recherche comporte une part d’interprétation.

Fait intéressant, avant le XXe siècle, de nombreux chercheurs écrivaient librement à la première personne. Des philosophes, des historiens et même des scientifiques comme Darwin utilisaient régulièrement « je » et « nous ». Le tournant du XXe siècle reflétait un moment culturel plutôt qu’une nécessité universelle.

<ProTip title="💡 Rappel :" description="Vérifiez le guide de style officiel de votre discipline. L’APA, la MLA et le Chicago Manual ont des recommandations différentes sur l’usage de la première personne." />

Pourquoi la première personne compte aujourd’hui

Le paysage a évolué pour plusieurs bonnes raisons :

• La clarté l’emporte sur le flou

Dire « J’ai recueilli les données » est clair. « Les données ont été recueillies » est vague et peut donner l’impression que personne n’assume le travail.

• L’appropriation renforce la crédibilité

Vos idées et vos interprétations vous appartiennent. Dire « Je soutiens » affirme votre position au lieu de se cacher derrière « il est soutenu que ».

• La transparence aide les lecteurs à faire confiance

En recherche qualitative surtout, admettre « J’ai interrogé les participants » montre que vous êtes transparent sur votre rôle et votre éventuel biais.

• L’enseignement moderne encourage la voix personnelle

Les professeurs souhaitent désormais que les étudiants participent activement à la conversation académique, et non qu’ils restent des observateurs invisibles.

Exemple :

• Moins clair : On pense que les résultats indiquent un biais.

• Plus clair : Je soutiens que les résultats indiquent un biais.

Pour des conseils sur les normes disciplinaires, consultez Rédaction académique : usage de la première personne (Université d’Aberdeen).

<ProTip title="💡 Astuce :" description="Utilisez la première personne avec parcimonie dans les sections de résultats, mais librement dans les méthodes ou les écrits réflexifs." />

Erreurs fréquentes et comment les corriger

1. Abus de la voix passive

   • ❌ « Il a été décidé que l’enquête serait élargie. »

   • ✅ « Nous avons décidé d’élargir l’enquête. »
     
     

2. Attribution ambiguë

   • ❌ « L’auteur pense… »

   • ✅ « Je pense… »
     
     

3. Atténuation subjective

   • ❌ « Je pense qu’il pourrait être possible que… »

   • ✅ « Les résultats suggèrent… »
     
     

4. Changement de perspective en cours de texte
   Restez cohérent : si vous commencez à la première personne, maintenez-la.

Différences disciplinaires dans l’usage de la première personne

Toutes les disciplines académiques ne traitent pas la première personne de la même manière. Connaître les conventions de votre discipline est essentiel.

Sciences humaines et sociales

• Largement acceptée, parfois même attendue.

• Utilisée pour mettre en valeur l’interprétation, la positionalité ou la réflexion personnelle.

• Exemple : Dans cet article, j’explore comment l’identité façonne la voix narrative.

Sciences naturelles et ingénierie

• Traditionnellement déconseillée, mais de plus en plus acceptée.

• Utilisée avec prudence dans les sections méthodologiques : Nous avons mesuré…

• Évitée dans les sections de résultats où l’objectivité est mise en avant.

Médecine et psychologie

• De plus en plus courante dans les méthodes et la discussion : Nous formulons l’hypothèse que…

• Certaines revues encouragent explicitement la première personne pour plus de clarté.

Les avantages de l’usage de la première personne

Décortiquons les principaux avantages :

• Arguments plus solides : « Je soutiens » signale assurance et originalité.

• Transparence : les lecteurs voient qui formule les affirmations et les jugements.

• Brièveté : des phrases plus courtes que leurs équivalents à la voix passive.

• Confiance du lecteur : la reconnaissance honnête du rôle du chercheur réduit l’ambiguïté.

Écrire à la première personne, c’est comme monter sur scène et parler directement à votre public plutôt que de raconter derrière un rideau.

Quand éviter la première personne

Malgré ses avantages, l’abus peut affaiblir votre texte. Si vous craignez que la première personne paraisse trop conversationnelle, consultez nos conseils pour éviter un style informel dans les travaux universitaires.

• Subjectivité excessive : Je pense… répété trop souvent affaiblit l’autorité.

• Survalorisation de soi : détourne l’attention de la recherche vers le chercheur.

• Ton inadapté : dans des contextes très techniques ou mathématiques, « je » peut sembler déplacé.

• Incohérence : mêler la première personne à un style impersonnel trouble les lecteurs.

Exemple :

• Faible : Je pense que la gravité est importante dans cette expérience.

• Mieux : Nous avons testé les effets gravitationnels en…

<ProTip title="🧠 Conseil d’écriture :" description="Réservez les formulations à la première personne aux sections qui exigent analyse ou réflexion. Gardez les résultats de recherche objectifs et précis." />

Conseils pratiques pour utiliser la première personne

Pour maîtriser l’usage de la première personne dans vos propres écrits universitaires, appliquez ces principes :

1. Associez les pronoms au contexte

• Je = responsabilité d’un seul auteur.

• Nous = co-auteurs ou chercheur + lecteur (attention au « nous éditorial »).

2. Équilibrez subjectivité et objectivité

Utilisez la première personne pour les actions, les arguments et le positionnement. Gardez la présentation des données objective. Exemple :

• Bien : « J’ai recueilli les réponses au sondage. »

• Mieux : « Les réponses au sondage ont révélé des tendances dans… »

3. Évitez les redondances

N’en abusez pas. Variez les structures de phrases pour le rythme et l’engagement.

4. Soyez transparent sur votre rôle

Si votre perspective influence l’interprétation, reconnaissez-le directement.

La première personne dans les différentes sections d’un article

Les différentes parties d’un article de recherche permettent différents niveaux d’usage de la première personne.

Introduction

• Acceptable : énoncer l’objectif → « Dans cet article, je soutiens que… »

• À éviter : subjectivité inutile → « Je pense que c’est intéressant. »

Méthodes

• De plus en plus courant : « Nous avons administré des tests à 300 sujets. »

• Préférable à une voix passive lourde.

Résultats

• Généralement objectif. Première personne minimale.

• Concentrez-vous sur les résultats, pas sur le chercheur.

Discussion

• Usage marqué de la première personne : « Nous interprétons ces résultats comme… »

• Permet de distinguer votre analyse de celle des autres.

Conclusion

• Approprié : « Je recommande des recherches supplémentaires sur… »

• Évitez d’insister excessivement sur vos sentiments personnels.

Cette recommandation concorde avec les consignes APA de Purdue OWL, qui mettent l’accent sur la clarté et sur le positionnement approprié du rôle du chercheur.

<ProTip title="🎯 Stratégie :" description="Utilisez la première personne dans les introductions, les méthodes et les discussions, et restez objectif dans les résultats." />

Perspectives des guides de style

APA (American Psychological Association)

• Autorise la première personne dans la plupart des cas, notamment dans les méthodes.

  Exemple : « Nous avons interrogé les participants individuellement. »

MLA (Modern Language Association)

• Accepte la première personne dans les écrits analytiques, en particulier en sciences humaines.

• Exemple : « Je soutiens que l’usage que Milton fait de… »

Chicago Manual of Style

• Flexible, et permet souvent la première personne si cela améliore la clarté.

AMA (American Medical Association)

• Autorise la première personne dans les méthodes, mais encourage un ton neutre dans les résultats.

Idées reçues courantes sur la première personne

• Idée reçue 1 : la première personne rend l’écriture peu professionnelle.

  • En réalité : l’abus peut distraire, mais un usage stratégique améliore la clarté. Pour des façons de garder une première personne soignée, consultez notre guide sur le ton formel dans la rédaction académique.

• Idée reçue 2 : toutes les revues interdisent la première personne.

  • En réalité : la plupart des grands guides de style l’autorisent désormais.

• Idée reçue 3 : la première personne rend toujours l’écriture subjective.

  • En réalité : affirmer « J’ai mené l’expérience » est factuel, pas une opinion.

Checklist : faut-il utiliser la première personne ?

Utilisez cette liste rapide avant d’inclure la première personne :

• Votre discipline accepte-t-elle la première personne ?

• La clarté s’améliore-t-elle avec « je » ou « nous » ?

• Décrivez-vous vos actions ou vos interprétations ?

• Pouvez-vous éviter les répétitions ou les surinsistances ?

• Votre revue / votre enseignant l’autorise-t-il ?

Si la plupart de vos réponses sont « oui », la première personne est probablement le bon choix.

Trouver votre voix grâce à la première personne dans le milieu universitaire 

L’évolution de la rédaction académique n’a pas seulement libéré les étudiants de l’obligation d’éviter « I » ; elle a aussi ouvert la voie à des articles de recherche plus clairs et plus engageants. Même si certains professeurs s’accrochent encore aux règles traditionnelles, la communauté universitaire au sens large reconnaît qu’un usage judicieux des pronoms à la première personne renforce certains arguments. 

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L’essentiel est de comprendre les attentes de votre discipline et d’utiliser ces pronoms avec intention, comme n’importe quel autre outil d’écriture. Maîtrisez cet équilibre, et vous rédigerez des textes qui créent un lien avec les lecteurs tout en conservant votre crédibilité universitaire.