Guida allo Stile AMA: Regole di Formattazione e Citazione per la Scrittura Scientifica in Ambito Medico

Lo stile AMA è il codice redazionale utilizzato in ambito medico, ma la maggior parte delle guide gratuite disponibili online risulta purtroppo incompleta proprio nei punti cruciali. La domanda più frequente riguardante lo stile AMA concerne il funzionamento delle citazioni nel testo; tuttavia, diverse tra le pagine web più indicizzate non dedicano a questo aspetto alcuna sezione. Altre, invece, presentano ancora i formati della decima edizione, ormai superati dal 2020.

Questa è la guida completa: spiegheremo come funziona la numerazione in apice, la sua corretta collocazione rispetto alla virgola, il formato di riferimento per dodici tipi di fonti, le reali novità dell'undicesima edizione e le regole di stesura del manoscritto che costituiscono la maggior parte del manuale.

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Che cos'è lo stile AMA?

Lo stile AMA è lo standard editoriale definito nel AMA Manual of Style, giunto alla sua undicesima edizione, redatto da un comitato editoriale del JAMA Network e pubblicato dalla Oxford University Press nel febbraio 2020. Trova applicazione nei campi della medicina, dell'infermieristica, della farmacia, della sanità pubblica e della ricerca biomedica.

È opportuno comprendere come questo standard sia molto più di un semplice formato di citazione. Il manuale si articola in 23 capitoli, di cui solo uno è dedicato ai riferimenti bibliografici. La parte restante disciplina la grammatica, la punteggiatura, l'uso delle maiuscole, il lessico raccomandato, le abbreviazioni, la nomenclatura, le unità di misura, i numeri, il disegno dello studio, la statistica e il linguaggio inclusivo. Quando una rivista scientifica dichiara di adottare lo stile AMA, si impegna a rispettare tutte queste norme, non soltanto l'elenco delle fonti.

Il rapporto con lo stile Vancouver. I due sistemi sono correlati ma non identici. Lo stile AMA si basa sul sistema Vancouver, pertanto entrambi numerano le citazioni nell'ordine in cui compaiono nel testo, anziché disporle in ordine alfabetico. La differenza risiede nell'ampiezza e nel livello di dettaglio: il Vancouver e le raccomandazioni dell'ICMJE disciplinano esclusivamente il formato delle citazioni, mentre l'AMA è una guida di stile completa. Esistono anche differenze grafiche, la più evidente delle quali è che lo stile AMA scrive in corsivo i titoli delle riviste, a differenza del Vancouver.

Un elemento di potenziale confusione merita di essere chiarito. L'edizione online del manuale viene costantemente aggiornata, motivo per cui sulla pagina della Oxford University Press compare un anno di copyright recente. Ciò non indica la pubblicazione di una dodicesima edizione: la versione ufficiale corrente rimane l'undicesima.

Come funzionano le citazioni nel testo in stile AMA

Le citazioni sono rappresentate da numeri arabi in apice. Non si utilizzano parentesi quadre o tonde, né si inseriscono spazi prima del numero. Le fonti vengono numerate in base all'ordine di prima apparizione nel testo; una volta assegnato, il numero identifica quella specifica fonte per tutto il documento, indipendentemente da quante volte venga citata.

La regola che spesso genera incertezza riguarda la punteggiatura. Lo stile AMA adotta una norma specifica, diversa da altri sistemi di citazione numerici.

Quando si menzionano i nomi degli autori direttamente nel testo, si deve utilizzare soltanto il cognome. Per pubblicazioni con due o più autori, si scrive "Smith et al" o "Smith e colleghi". Si noti che lo stile AMA non inserisce il punto dopo et al, regola applicata anche ad altre abbreviazioni come eg ed ie.

<ProTip title="🔢 Numerazione:" description="Evita di rinumerare manualmente i riferimenti dopo aver inserito una nuova citazione a metà stesura. Utilizza un software di gestione bibliografica o uno strumento di citazione basato su intelligenza artificiale: la rinumerazione manuale è la causa principale di discrepanze nei manoscritti inviati alle riviste" />

Come si formatta la bibliografia

La sezione è intitolata References (o Bibliografia) e si sviluppa in ordine numerico di citazione. Non deve essere disposta in ordine alfabetico. Nello stile AMA non si applica il rientro sporgente (caratteristico invece dello stile APA); le righe successive alla prima iniziano a ridosso del margine sinistro.

Analizzando una voce bibliografica da sinistra a destra, si individuano i seguenti elementi e le relative regole:

• Titolo dell'articolo. In stile frase (solo la prima lettera maiuscola), in tondo (non in corsivo) e senza virgolette.

• Titolo della rivista. In corsivo e abbreviato secondo lo standard del NLM Catalog. I titoli composti da una sola parola, come Pediatrics, non devono essere abbreviati.

• Anno, volume, fascicolo, pagine. Scritti di seguito senza spazi, secondo il modello Anno;volume(fascicolo):pagine.

• DOI. Scritto in minuscolo (doi), seguito da due punti e dalla stringa alfanumerica, senza spazi dopo i due punti e senza punto finale. L'undicesima edizione ha rimosso il punto finale per evitare che URL e DOI vengano copiati in modo errato.

I titoli di libri e riviste mantengono le maiuscole per le parole principali e vanno in corsivo. I titoli di articoli e capitoli adottano lo stile frase e vanno in tondo. Questa distinzione si applica rigorosamente in tutto lo stile.

Esempi di riferimenti AMA per tipo di fonte

Di seguito vengono presentati i formati più comunemente utilizzati, strutturati in conformità con le direttive dell'undicesima edizione.

Due note importanti sui casi particolari. Per i dati presenti in un archivio (repository), lo stile AMA richiede di citare anche la fonte originale accanto al deposito. Per i software statistici, il manuale consente una menzione direttamente nel testo anziché un riferimento bibliografico, nella forma: "Tutte le analisi sono state condotte utilizzando SAS versione 9.4 (SAS Institute Inc)".

<ProTip title="🏷️ Abbreviazioni:" description="Verifica sempre le abbreviazioni delle riviste sul catalogo NLM invece di ipotizzarle. Le abbreviazioni inventate rappresentano il secondo errore più comune nei riferimenti bibliografici, subito dopo l'errato conteggio degli autori" />

Cosa è cambiato dalla decima all'undicesima edizione

Questo aspetto è fondamentale: moltissime guide accademiche online sono state redatte basandosi sulla decima edizione e non sono mai state aggiornate. Copiare i formati da queste fonti obsolete significa generare riferimenti non più conformi agli standard attuali del 2020.

Le principali differenze si riassumono in cinque modifiche sostanziali.

• Eliminazione della città dell'editore. L'undicesima edizione esclude l'indicazione geografica. La dicitura corretta è ora "Academic Press; 2013", anziché "San Diego, CA: Academic Press; 2013".

• Spostamento della data di consultazione. La data di accesso precede ora l'URL anziché seguirlo.

• Assenza del punto finale dopo DOI o URL. Questa modifica garantisce che i link ipertestuali non si interrompano quando vengono copiati insieme alla punteggiatura finale.

• Semplificazione del formato DOI. Si utilizza il minuscolo, senza spazi dopo i due punti e senza la necessità di premettere il prefisso "https://doi.org/".

• Ampliamento delle linee guida sul linguaggio inclusivo, argomento dettagliato nella sezione successiva.

<ProTip title="🕰️ Verifica dell'edizione:" description="Se una guida di stile riporta la città dell'editore nella citazione di un libro, significa che fa riferimento alla decima edizione. È preferibile consultare una risorsa aggiornata" />

Regole di formattazione del manoscritto

È opportuno fare una premessa di trasparenza che molte guide tendono a tralasciare: lo stile AMA non definisce un formato standard per gli elaborati studenteschi. Il manuale è concepito per gli autori che sottopongono articoli a riviste scientifiche, pertanto offre pochissime indicazioni in merito a frontespizi, caratteri, margini o intestazioni. Molte delle indicazioni fornite a livello universitario (come l'uso del Times New Roman 12 o specifiche indicazioni sul frontespizio) costituiscono convenzioni interne dei singoli atenei e non norme ufficiali AMA. Si raccomanda pertanto di seguire le linee guida del proprio docente o della rivista di riferimento.

Il manuale definisce invece regole precise per i seguenti aspetti, da applicare in modo uniforme:

Numeri. Si utilizzano le cifre in tutto il testo, anche per i numeri inferiori a dieci. Fanno eccezione i numeri che iniziano una frase o un titolo, le frazioni comuni e i numeri ordinali dal primo al nono.

Abbreviazioni. Devono essere esplicitate al primo utilizzo, anche se ampiamente note, inserendo l'acronimo tra parentesi prima di utilizzarlo in seguito. Non si inseriscono punti negli acronimi. I nomi degli stati devono essere scritti per esteso nel corpo del testo.

Unità di misura. Si utilizzano le unità del Sistema Internazionale (SI), inserendo uno spazio tra il valore numerico e l'unità. I numeri grandi non richiedono la virgola come separatore delle migliaia (es. 1600 km anziché 1,600 km).

Citazioni testuali. Le citazioni che superano le quattro righe devono essere formattate come blocco di testo separato, senza virgolette. Eventuali integrazioni personali all'interno della citazione vanno inserite tra parentesi quadre.

Per chi si confronta con diversi stili di scrittura scientifica, è interessante notare le discrepanze esistenti. Le regole per gli autori dello stile APA e le differenze tra MLA e Chicago non sono applicabili in questo contesto, così come lo stile di citazione Nature, pur basandosi anch'esso su un sistema numerico.

Il linguaggio inclusivo nello stile AMA

Il capitolo 11 del manuale è dedicato all'uso corretto e preferibile della lingua. Le indicazioni su come descrivere i soggetti coinvolti nella ricerca rappresentano uno degli aspetti più eticamente rilevanti dell'intero stile, oltre ad essere una delle aree meno approfondite dalle guide citazionali generiche.

I principi cardine stabiliti dal manuale e dalle principali biblioteche accademiche prevedono di:

• Privilegiare il linguaggio centrato sulla persona (person-first); si preferisca, ad esempio, "persona affetta da paraplegia" rispetto all'uso di un'etichetta clinica come sostantivo. Si utilizzi il linguaggio incentrato sull'identità (identity-first) qualora sia espressamente preferito dalla comunità interessata (come nel caso di "persona autistica").

• Evitare l'uso di "maschi" e "femmine" come sostantivi quando ci si riferisce a persone. Tali termini vanno impiegati come aggettivi.

• Preferire l'espressione "adulti anziani" (older adults) rispetto a termini collettivi potenzialmente stigmatizzanti.

• Distinguere accuratamente il sesso biologico dal genere, specificando quale delle due variabili sia stata effettivamente oggetto di misurazione scientifica.

• Accettare l'uso del pronome "they" singolare in lingua inglese per garantire la neutralità di genere.

• Scrivere con l'iniziale maiuscola i termini correlati all'etnia (es. Black, White) ed evitare termini obsoleti o imprecisi.

• Utilizzare formule rispettose della dignità socio-economica, preferendo ad esempio "popolazione a basso reddito" rispetto a definizioni semplicistiche.

Il principio etico fondamentale è descrivere con precisione scientifica ciò che è stato misurato, senza attribuire etichette arbitrarie. Si tratta dello stesso rigore metodologico che impone di non estrapolare conclusioni non supportate dai dati, applicato in questo caso al rispetto della dignità delle persone.

<ProTip title="💬 Scelta dei vocaboli:" description="Prima di sottomettere il lavoro, effettua una ricerca nel testo per verificare l'adeguatezza dei termini riferiti a genere, età ed etnia. Questi elementi rappresentano spesso un punto critico nelle prime bozze in stile AMA" />

Cinque errori comuni da evitare

I revisori scientifici individuano questi errori istantaneamente; si tratta di imprecisioni facilmente correggibili con un'attenta revisione finale.

1. Formati residui della 10ª edizione. L'inserimento della città dell'editore, della data di accesso dopo l'URL o del punto dopo il DOI rivela subito una bibliografia non aggiornata.

2. Posizionamento errato degli apici rispetto alla punteggiatura. Ricorda: dopo il punto e la virgola, prima dei due punti e del punto e virgola. Una corretta applicazione dimostra rigore e attenzione al dettaglio.

3. Applicazione errata dei criteri dello stile APA per il numero di autori. I due stili adottano soglie differenti. L'AMA elenca tutti gli autori fino a sei; a partire da sette, riporta i primi tre seguiti da et al.

4. Bibliografia in ordine alfabetico o con rientro sporgente. Entrambe le soluzioni sono errate per lo stile AMA, il quale richiede un rigoroso ordine numerico e l'allineamento a sinistra senza rientri.

5. Abbreviazioni dei titoli delle riviste inventate. Le abbreviazioni ufficiali devono essere tratte dal catalogo NLM. I titoli composti da una sola parola non devono essere abbreviati.

Come applicare lo stile AMA in Jenni

La formattazione manuale dei riferimenti bibliografici è un'attività onerosa che può essere efficacemente ottimizzata grazie all'ausilio della tecnologia.

Fase 1. Configurazione del documento. Descrivi la tipologia di testo che intendi redigere, specificando la necessità di adottare lo stile AMA, in modo che la bozza venga generata con citazioni numeriche anziché nel formato autore-data.

Fase 2. Selezione dello stile di citazione. Il selettore di stile si interfaccia direttamente con il repository di stili CSL di Zotero, che ospita oltre diecimila modelli, inclusa l'undicesima edizione dell'AMA Manual of Style. Seleziona lo stile corretto e imposta il numero di fonti desiderato.

Fase 3. Generazione della struttura. Definisci la struttura dei titoli prima di iniziare la stesura del testo; in questo modo, le citazioni si collegheranno in modo coerente alle sezioni definitive. Questo passaggio è particolarmente importante nei sistemi di citazione numerici, poiché lo spostamento di una sezione influisce sulla numerazione di tutti i riferimenti successivi.

Fase 4. Importazione delle fonti tramite identificativo. Inserisci gli articoli scientifici inserendo codici univoci come PMID, DOI o ISBN, oppure importa la tua libreria da Zotero, Mendeley, BibTeX o RIS. L'importazione tramite identificatore garantisce l'esattezza dei metadati relativi ad autori e pagine, riducendo drasticamente il rischio di errori manuali.

Fase 5. Verifica scientifica dei risultati. Gli strumenti tecnologici rappresentano un prezioso supporto per la ricerca, ma non sostituiscono la responsabilità intellettuale dell'autore. Effettua una verifica a campione dei riferimenti generati confrontandoli con gli esempi riportati in questa guida, prestando attenzione al numero degli autori e alle abbreviazioni delle riviste, accertandoti che ogni fonte inserita sia scientificamente autorevole e idonea a sostenere la tua tesi.

Padroneggia lo stile per concentrarti sui contenuti

L'obiettivo di uno standard editoriale è rendere la formattazione fluida e non invasiva, consentendo al lettore di concentrarsi pienamente sul valore del contributo scientifico. Il sistema numerico dell'AMA favorisce la leggibilità del testo e risolve in modo sistematico ogni dubbio formale. L'adozione rigorosa di queste regole e l'uso consapevole di strumenti tecnologici di supporto consentono di valorizzare l'integrità e l'etica del proprio lavoro accademico.

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Salva nei preferiti la tabella di riferimento sopra riportata, verifica sempre le abbreviazioni ufficiali delle riviste ed evita le convenzioni obsolete delle edizioni precedenti. Seguendo questi passaggi metodologici, la tua bibliografia risponderà ai più elevati standard richiesti dalle riviste scientifiche internazionali.