Rationale et importance de l'étude : découvrez les différences clés

Ces deux sections sont souvent confondues car elles répondent à des questions qui semblent identiques. Pourquoi cette étude est-elle importante ? Pourquoi devrait-on s'en soucier ? Formulées ainsi, c'est la même question. Formulées avec précision, elles ne le sont pas.

La justification (rationale) regarde vers l'arrière, vers ce que le domaine a déjà accompli, et soutient qu'il manque quelque chose. La portée (significance) regarde vers l'avant, vers ce que vos résultats permettraient de réaliser, et identifie ceux qui en bénéficieraient. L'une concerne une lacune. L'autre concerne une conséquence.

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La différence, précisément

La justification pointe du doigt une lacune, une contradiction ou un cas non testé dans la littérature existante. Elle est tournée vers le passé, s'appuyant sur ce qui a déjà été fait. Elle a sa place dans l'introduction, juste avant vos objectifs, et ses preuves sont des citations démontrant que la lacune est réelle et non simplement affirmée. Le test : le lecteur peut-il nommer la chose spécifique que personne n'a encore faite ?

La portée désigne les personnes, les pratiques, les politiques ou le domaine qui y gagnent si vous réussissez. Elle est tournée vers l'avenir, argumentant à partir de ce que vos résultats permettraient de réaliser. Dans une thèse, elle fait généralement l'objet d'une section propre ; dans un article de revue, elle se fond dans la discussion. Ses preuves reposent sur un public cible précis et un changement concret, et non sur un simple appel général à l'importance du sujet. Le test : un groupe de personnes identifié pourrait-il dire ce qu'il ferait différemment ?

La justification correspond à ce que Swales appelait établir une niche, ce qui, dans le modèle CARS, se traduit par une contre-affirmation, l'indication d'une lacune dans les recherches antérieures, la formulation d'une question ou la poursuite d'une tradition. Vos objectifs viennent ensuite occuper cette niche. La portée est une démarche totalement différente, plus proche de ce que le NIH demande aux évaluateurs de noter lorsqu'il cherche à savoir si un projet répond à un problème important ou à un obstacle critique au progrès dans le domaine, et comment les connaissances scientifiques, les capacités techniques ou la pratique clinique seraient améliorées si les objectifs étaient atteints.

La même étude, rédigée des deux manières

Prenons l'exemple d'une étude sur la rétention des enseignants dans les écoles rurales.

Justification. La recherche sur l'abandon de la profession enseignante s'est concentrée sur les districts urbains, où la majorité des bases de données nationales sont collectées. Les trois études qui examinent la rétention en milieu rural se limitent à un seul État et sont antérieures à la transition de 2020 vers l'enseignement hybride. Aucune étude n'a encore examiné si les facteurs identifiés en milieu urbain fonctionnent de la même manière dans les districts de moins de 2 000 élèves.

Portée. Les districts ruraux emploient environ un enseignant sur cinq à l'échelle nationale et enregistrent les taux de vacance de postes les plus élevés. Les résultats fourniraient aux administrateurs de districts une base pour cibler les dépenses de rétention, et apporteraient aux organismes publics de l'éducation des preuves pour déterminer si les programmes d'incitation conçus pour le milieu urbain sont adaptés aux contextes ruraux.

Remarquez ce qui fait l'efficacité de chaque approche. La justification nomme ce qui existe et ce qui n'existe pas, avec suffisamment de précision pour que le lecteur puisse le vérifier. La portée nomme des acteurs et ce qu'ils feraient différemment. Aucune des deux ne se contente de dire que le sujet est important, car affirmer qu'un sujet est important est souvent ce que l'on écrit lorsqu'on manque d'arguments concrets pour l'un ou l'autre aspect.

<ProTip title="🪤 L'indice révélateur :" description="Si votre section sur la portée de l'étude pourrait être copiée-collée dans n'importe quelle thèse de votre discipline en changeant seulement trois mots, c'est qu'elle n'est pas encore prête. Nommez un groupe précis et la décision qu'il prendrait différemment" />

<ProTip title="🔗 Enchaînez-les :" description="Votre justification doit rendre vos objectifs inévitables. Si un lecteur peut lire la justification et imaginer un ensemble d'objectifs totalement différent, c'est que les deux ne sont pas assez étroitement liés" />

Où va chaque section ?

C'est de là que provient une grande partie de la confusion, car la réponse dépend de ce que vous rédigez.

La disparition du titre dédié à la portée déroute souvent les chercheurs lorsqu'ils transforment un chapitre de thèse en article. Les revues scientifiques ont rarement une section intitulée « Portée de l'étude ». Cela ne signifie pas que ce contenu n'est pas souhaité, mais simplement qu'il change de place. Certaines revues vont plus loin et exigent une brève déclaration de portée autonome rédigée pour un public de non-spécialistes ; il est préférable de vérifier cela dans les directives aux auteurs plutôt que de le découvrir au moment de la soumission.

Une note sur les conventions régionales

Il convient de le dire clairement, car cela explique pourquoi certains lecteurs n'ont jamais rencontré cette section alors que d'autres ne peuvent imaginer une thèse sans elle. Une section dédiée à la Portée de l'étude est une convention forte dans certaines traditions nationales, mais largement absente dans d'autres.

Le guide de thèse de l'Université des Philippines à Manille, par exemple, prescrit pour le chapitre un : le contexte de l'étude, l'énoncé du problème, les objectifs, la portée de l'étude, ainsi que le champ d'application et les limites, sans aucune section de justification distincte. De nombreux programmes britanniques et nord-américains inversent cette logique, s'attendant à ce qu'une justification soit tissée tout au long de l'introduction, sans aucun titre dédié à la portée.

La consigne pratique : suivez le guide de votre institution plutôt que n'importe quel conseil générique, y compris celui de cette page. Si votre guide prescrit les deux sections, rédigez les deux en veillant à ce qu'elles remplissent des rôles distincts. S'il ne prescrit ni l'une ni l'autre, ce contenu doit tout de même figurer quelque part dans l'introduction.

<ProTip title="📘 Vérifiez le guide :" description="Lisez le guide de rédaction des thèses de votre propre programme avant de rédiger le premier chapitre. Le nom des sections et leur ordre sont généralement imposés, et réécrire un chapitre après coup pour s'y conformer est un travail fastidieux qui peut être évité" />

Comment rédiger chacune d'elles

Pour la justification, procédez en trois étapes. Présentez ce qui est établi en une ou deux phrases avec des citations. Indiquez ce qui manque, de manière précise, en nommant la population, le cadre, la méthode ou la période que personne n'a étudiée. Expliquez ensuite pourquoi cette absence est importante pour la question posée. Si votre lacune réside uniquement dans le fait que personne n'a étudié votre sujet exact, il s'agit d'une description et non d'une justification ; de nombreux sujets ne sont pas étudiés simplement parce qu'ils n'en valent pas la peine.

Pour la portée, nommez au moins deux bénéficiaires distincts et soyez concret pour chacun d'eux. Des praticiens qui changeraient quelque chose à leurs méthodes. Des décideurs politiques qui disposeraient de preuves qui leur manquent actuellement. Des chercheurs qui obtiendraient un outil de mesure, un ensemble de données ou une contradiction résolue. Indiquez ensuite ce qui change pour chacun. Évitez la phrase « contribuera à l'avancement des connaissances », qui apparaît dans un nombre incalculable de thèses et ne veut rien dire de précis.

<ProTip title="✍️ Deux bénéficiaires :" description="Rédigez d'abord votre section sur la portée sous forme de liste indiquant qui en bénéficie et de quelle manière, avant de la transformer en texte rédigé. Si la liste ne contient qu'une seule entrée et qu'il s'agit d'autres chercheurs, continuez à creuser" />

L'une regarde vers le passé, l'autre vers l'avenir

Gardez cela à l'esprit et ces deux sections cesseront de se confondre. La justification est un argument sur la littérature existante, appuyé par des citations. La portée est un argument sur les conséquences futures, prouvé en nommant ceux qui agiront différemment. Un lecteur doit pouvoir terminer votre introduction en sachant exactement ce qui n'a pas encore été fait et qui attend que cela le soit.

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Ces deux sections reposent sur le même fondement : une revue de littérature qui démontre réellement la lacune de recherche au lieu de simplement l'annoncer. Structurer les parties de votre document dans le bon ordre et veiller à ce que chaque affirmation s'appuie sur une source solide, voilà ce qui rend ces paragraphes si faciles à rédiger avec Jenni.