Signification de "Et al." : Règles et usage dans la rédaction académique

« Et al. » est un moyen rapide de dire « et d'autres » dans les citations de votre travail de recherche. Si vous listez trois auteurs ou plus, vous l'utiliserez probablement. Les règles changent légèrement entre les styles APA, MLA et Chicago, ce qui déroute beaucoup de personnes.

Nous vous proposons des explications claires et des exemples concrets pour vous montrer exactement comment cela fonctionne. Arrêtez de deviner et rédigez vos références en toute confiance. Poursuivez votre lecture pour découvrir le guide complet.

<CTA title="Rédigez des citations académiques impeccables plus rapidement" description="Générez des citations précises et des références structurées sans vous perdre dans le formatage" buttonLabel="Essayer Jenni gratuitement" link="https://app.jenni.ai/register" />

Que signifie « et al. » dans la rédaction académique ?

Le terme « et al. » vient de la locution latine et alia, qui signifie « et d'autres ». Il ne s'agit pas d'un simple jargon universitaire. C'est un outil standard et formel utilisé dans les citations du monde entier.

D'où cela vient-il ? L'abréviation est directement issue du latin. Bien que vous puissiez rencontrer des versions plus anciennes comme et alii, le monde universitaire a adopté « et al. » par souci de cohérence. Cet usage de raccourcis latins est un héritage des traditions savantes qui ont contribué à façonner les systèmes de citation que nous utilisons aujourd'hui. L’Oxford English Dictionary note que ces abréviations ont subsisté parce qu'elles permettent de gagner de la place et de faciliter la lecture rapide du texte.

À quoi cela fait-il référence (et à quoi cela ne fait-il pas référence) ? « Et al. » s'applique uniquement aux personnes. Plus précisément, il remplace les coauteurs supplémentaires d'un travail cité. Ne l'utilisez pas pour des objets, des concepts ou des catégories générales.

• Correct : La méthodologie était basée sur les travaux antérieurs de Chen et al. (2019).

• Incorrect : L'étude a examiné les changements politiques, les évolutions économiques, et al.

Cette erreur peut troubler votre lecteur et donner l'impression que votre rédaction manque de précision.

Pourquoi les chercheurs l'utilisent-ils ? C’est simple : le travail d'équipe. Dans des domaines comme la biomédecine ou la physique, un seul article peut compter des dizaines d'auteurs. Écrire tous ces noms à chaque citation encombrerait inutilement la page.

L'utilisation de « et al. » présente trois avantages pratiques :

• Elle permet de garder vos citations et vos références courtes.

• Elle évite que vos phrases ne se transforment en listes de noms illisibles.

• Elle vous permet de respecter les règles de formatage strictes de styles comme APA ou MLA.

Les directives de sources telles que les ressources de citation du Purdue OWL soulignent que cette clarté aide les lecteurs à suivre des arguments complexes sans se perdre.

<ProTip title="💡 Conseil de pro :" description="Utilisez 'et al.' uniquement pour faire référence à des personnes, pas à des concepts ou des objets dans vos écrits académiques" />

Comment utiliser « et al. » dans les citations (avec des exemples clairs)

L'utilisation de « et al. » dans vos citations n'est pas compliquée, mais vous devez respecter les règles de votre guide de style spécifique. Voici comment cela fonctionne en pratique.

Le format de base Dans le corps du texte, vous le verrez généralement ainsi : le nom de famille du premier auteur, suivi de et al., puis de l'année entre parenthèses.

• Smith et al. (2022) ont soutenu que le modèle était défectueux.

• Des études ultérieures ont confirmé cette découverte (Smith et al., 2022).

Attention à la ponctuation : il n'y a pas de virgule avant, et vous devez toujours mettre un point après « al. » car il s'agit d'une abréviation.

Quand devez-vous l'utiliser ? La règle de base est la même pour la plupart des grands styles : utilisez et al. pour une source qui compte trois auteurs ou plus.

Pour un ensemble plus complet de règles APA concernant les sources à auteurs multiples (y compris les cas où vous ne devez pas abréger en et al.), consultez Comment citer plusieurs auteurs en style APA : règles et exemples.

Cette situation se présente souvent lorsque vous citez plusieurs études à l'appui d'une problématique de recherche ciblée, par exemple lorsque vous apprenez comment formuler une question de recherche de manière efficace et l'appuyer avec la littérature existante.

Cependant, les détails varient selon que vous utilisez APA, MLA ou Chicago. Se tromper à ce sujet est une erreur très courante selon les relecteurs de Scribbr.

Quand ne devez-vous pas l'utiliser ? Évitez d'avoir recours à et al. dans quelques cas précis :

• Si un ouvrage compte seulement deux auteurs. Utilisez toujours « et » ou une esperluette (&).

• Correct : (Lee & Kim, 2021)

• Incorrect : (Lee et al., 2021)

• Dans des écrits informels comme des e-mails ou des articles de blog personnels.

• Si votre professeur ou les consignes spécifiques d'une revue vous demandent de lister chaque auteur.

<ProTip title="📌 Note :" description="Vérifiez toujours le nombre d'auteurs avant d'appliquer 'et al.' dans vos citations" />

Et al. vs etc. : l'erreur classique

Il est facile de confondre « et al. » et « etc. ». Ils se ressemblent, mais ont des fonctions totalement différentes dans vos écrits.

La différence fondamentale La confusion vient du fait que les deux sont des abréviations latines, mais la ressemblance s'arrête là.

• Et al. s'adresse aux personnes. Il remplace des auteurs ou contributeurs additionnels.

• Etc. s'adresse aux choses. Il signifie « et le reste » et termine une liste incomplète de plusieurs éléments.

Comprendre ces distinctions ressemble à la manière dont les concepts académiques sont clairement séparés dans des cadres structurés comme les paradigmes de recherche, où chaque terme a un rôle et une signification bien définis.

Voyez comment ils s'utilisent :

• « Le cadre d'étude a été validé par Miller et al. »

• « Les participants ont apporté des crayons, des cahiers, etc. »

Employer l'un à la place de l'autre ne fait pas simplement mauvaise impression. Cela rend votre propos confus et peut sembler négligé pour un lecteur averti.

Pourquoi se trompe-t-on ? Les étudiants découvrent souvent ces deux termes en même temps, notamment lorsqu'ils apprennent les règles de citation. Par conséquent, beaucoup se contentent de copier le format qu'ils voient sans vraiment en comprendre le sens. Parfois, l'erreur est cumulée, par exemple en écrivant « Davis et al., etc. », ce qui est redondant et incorrect.

Une astuce simple pour s'en souvenir Voici un moyen mnémotechnique facile : pensez à « et al. » comme à un badge d'équipe. Il désigne un groupe de personnes. Pensez à « etc. » comme à un raccourci de liste. Il remplace la suite d'une série d'objets similaires.

Cette petite nuance vous évitera cette erreur dans votre prochain travail.

<ProTip title="💡 Conseil de pro :" description="Rappelez-vous que 'et al.' s'applique aux auteurs tandis que 'etc.' s'applique aux objets d'une liste" />

Et al. dans les styles APA, MLA et Chicago

Les principaux styles de citation utilisent tous « et al. » pour raccourcir les listes d'auteurs, mais leurs règles spécifiques ne sont pas identiques. Utiliser la mauvaise règle est un moyen rapide de perdre des points de présentation.

Le style APA (7e édition) L'APA est la norme pour la psychologie, l'éducation et les sciences sociales. Sa règle est simple : utilisez « et al. » pour toute source comptant trois auteurs ou plus, et ce dès la première citation dans le texte.

• Dans le texte : Reyes et al. (2020) ont mené une méta-analyse.

• Dans le texte (entre parenthèses) : Les données n'étaient pas concluantes (Reyes et al., 2020).

• Liste de références : Vous devez tout de même lister le nom de chaque auteur, jusqu'à 20 personnes. L'abréviation est exclusivement réservée au corps de votre travail.

Les directives de citation APA indiquent que cette cohérence aide les lecteurs à identifier rapidement les sources.

Le style MLA Le style MLA, utilisé pour les lettres, les langues et les sciences humaines, commence également à utiliser « et al. » à partir de trois auteurs ou plus.

La différence majeure est que les citations MLA dans le texte n'incluent pas l'année. Vous utilisez simplement le ou les noms d'auteurs et un numéro de page.

• Dans le texte : Reyes et al. suggèrent que les motivations du personnage sont ambiguës (204).

• Dans le texte (entre parenthèses) : Les motivations restent ambiguës (Reyes et al. 204).

• Ouvrages cités : Ici, vous ne listerez généralement que le premier auteur, suivi de et al.

Le style Chicago Le style Chicago, fréquent en histoire et dans l'édition, a un seuil plus élevé. Vous n'utilisez « et al. » qu'à partir de quatre auteurs ou plus.

Cela se complique car le style Chicago propose deux systèmes : Notes-Bibliographie et Auteur-Date.

• Dans le système Notes-Bibliographie (avec notes de bas de page), vous listez tous les auteurs dans la première note, puis utilisez et al. dans les notes suivantes.

• Dans le système Auteur-Date, vous utilisez et al. dans la citation entre parenthèses tout comme en APA, mais seulement à partir du quatrième auteur.

Étant donné que le style Chicago permet cette flexibilité, vous devez impérativement vérifier les consignes de votre professeur ou de la revue pour savoir quelle version appliquer.

<ProTip title="⚠️ Rappel :" description="Suivez toujours le style de citation exigé par votre département universitaire, et pas seulement des règles générales" />

Pourquoi votre outil de citation se trompe avec « et al. »

Vous faites peut-être confiance à un générateur de citations pour régler ces détails, mais ces outils appliquent fréquemment de fausses règles pour « et al. ». S'y fier aveuglément peut introduire des erreurs dans votre travail.

Le problème des paramètres par défaut Les logiciels de citation sont conçus avec des paramètres généraux par défaut qui ne correspondent pas toujours aux exigences exactes de l'APA, de la MLA ou du style Chicago. L'outil peut être configuré pour abréger les listes d'auteurs après deux noms, tandis que votre guide de style indique d'attendre d'en avoir trois ou quatre. Cela crée un conflit direct entre ce que le logiciel produit et ce qu'attend votre enseignant.

Vous constaterez ce décalage dans des outils comme le générateur de citations intégré à Microsoft Word, ou dans des gestionnaires de références populaires comme Zotero et Mendeley. Le résultat semble propre, mais il est souvent techniquement inexact.

Le surcroît de travail généré Au final, c'est plus de travail, pas moins. Dans les forums étudiants, beaucoup rapportent passer 15 à 30 minutes supplémentaires par devoir pour corriger manuellement les citations automatiques. Ils génèrent la référence, puis doivent parcourir leur bibliographie ligne par ligne pour corriger la liste d'auteurs, la ponctuation et le formatage mal gérés par l'outil.

Comment utiliser les outils sans se faire piéger La solution consiste à changer votre façon d'employer ces outils. Ne les considérez pas comme l'étape finale.

Suivez plutôt ce processus :

• Laissez le logiciel générer votre première citation ou bibliographie.

• Ouvrez immédiatement le guide de style officiel (comme le manuel APA ou le manuel MLA) ou une source universitaire fiable (comme le Purdue OWL).

• Comparez le résultat généré avec les règles du guide, ligne par ligne, en vous concentrant sur les listes d'auteurs.

• Corrigez manuellement les incohérences.

Considérez les générateurs de citations comme des assistants de premier jet. Ils vous donnent une structure de départ, mais c'est à vous de relire et de tout valider par rapport à la source officielle.

Quand « et al. » peut faire baisser votre note

Vos recherches ont beau être solides, de petites erreurs sur « et al. » peuvent nuire à votre note finale. Les correcteurs voient ces maladresses comme un manque de rigueur.

Erreurs fréquentes des étudiants Certaines erreurs de citation reviennent sans cesse dans les devoirs des étudiants :

• Abréger une source avec seulement deux auteurs en « et al. » (ex : écrire Jones et al. au lieu de Jones et Lee).

• Appliquer la règle de manière incohérente, en l'utilisant dans une phrase et en écrivant les trois auteurs en toutes lettres dans la suivante.

• Mélanger accidentellement les règles de différents guides de style au sein d'un même devoir.

• Se tromper dans la ponctuation, par exemple en oubliant le point après « al. » ou en ajoutant une virgule superflue.

Ces détails sautent aux yeux dans les travaux comparant des méthodes ou des approches de données, comme les études opposant recherche qualitative et quantitative, où de nombreuses citations se côtoient.

Les données des services de relecture universitaire suggèrent que les soucis de formatage des citations, y compris ceux-ci, touchent plus de la moitié des travaux d'étudiants soumis. C’est extrêmement courant.

Le problème de la surutilisation Parfois, les étudiants abusent du « et al. », pensant que cela donne une dimension plus scientifique à leur plume. On se retrouve souvent avec des phrases lourdes et répétitives.

Par exemple : « Des études récentes menées par Chen et al. (2022), Lopez et al. (2021) et Park et al. (2020) soutiennent cette théorie. »

Cet enchaînement de citations avec « et al. » est difficile à lire. Loin de faire académique, cela rend le texte particulièrement lourd.

Ce qui impressionne vraiment votre enseignant Un formatage clair et cohérent sera toujours plus apprécié qu'une complexité artificielle. Une bonne rédaction académique repose sur trois principes :

• Intégrer harmonieusement les citations dans le fil de la phrase.

• Se tenir rigoureusement à un seul guide de style (APA, MLA ou Chicago) de la première page jusqu'aux références.

• Éviter les répétitions inutiles en synthétisant les sources (ex : « Plusieurs études récentes [Chen et al., 2022 ; Lopez et al., 2021] confirment... ») plutôt qu'en les listant une par une.

Maîtriser « et al. » relève moins de l'art d'écrire que d'un travail de relecture minutieux et rigoureux.

<ProTip title="💡 Conseil de pro :" description="Privilégiez la clarté et la cohérence au lieu d'accumuler trop de citations dans un même paragraphe" />

Une méthode simple pour utiliser « et al. » correctement

Vous pouvez éviter la plupart des erreurs en adoptant une méthode logique étape par étape pour chaque source citée.

Suivez ces étapes Pour chaque citation de votre projet, passez en revue cette check-list :

• Comptez les auteurs. Y en a-t-il un, deux, trois ou plus ?

• Confirmez votre style. Utilisez-vous APA, MLA ou Chicago ? Vérifiez vos consignes de travail.

• Appliquez la règle. En fonction des étapes 1 et 2, devez-vous utiliser « et al. » ou écrire les noms en entier ?

• Mettez en forme la citation dans le texte. Rédigez-la correctement dans le corps de votre texte.

• Vérifiez la liste de références. Assurez-vous que la citation complète dans votre bibliographie correspond aux critères du style pour les listes d'auteurs.

Mise en situation Prenons une source avec quatre auteurs : Smith, Jones, Lee et Garcia.

• En APA, vous écrirez : Smith et al. (2022)

• En MLA, vous écrirez : Smith et al.

• En Chicago (Auteur-Date), vous écrirez : Smith et al. (2022)

Le résultat est presque identique, mais la logique sous-jacente — le seuil à partir duquel on abrège — diffère. C'est pourquoi l'étape 2 est absolument indispensable.

Check-list avant le rendu final Juste avant de remettre votre travail, relisez vos citations à la lumière de ces questions :

• Ai-je utilisé « et al. » uniquement pour les sources de trois auteurs ou plus (ou quatre pour le style Chicago) ?

• Est-ce que chaque citation respecte le même guide de style, sans mélanger les règles ?

• La ponctuation est-elle correcte (un point après « al. » et pas de virgule avant) ?

• Ai-je bien évité d'utiliser « et al. » dans des passages de rédaction informelle où il n'a pas sa place ?

Ce contrôle rapide permet d'éliminer la grande majorité des fautes de mise en page récurrentes.

« Et al. » dans des situations réelles de rédaction universitaire

La théorie est utile, mais l'utilisation de « et al. » dans vos travaux nécessite un peu de contexte pratique.

Exemple dans une revue de littérature

Une revue de littérature regroupe souvent plusieurs sources :

Exemple :

• Johnson et al. (2020) mettent en évidence les tendances de l'apprentissage numérique

• Patel et al. (2021) approfondissent ces conclusions

Ici, « et al. » préserve la lisibilité sans alourdir le paragraphe.

Exemple dans les articles scientifiques

Les écrits scientifiques impliquent souvent de grands groupes d’auteurs.

Une étude médicale peut réunir plus de 10 chercheurs, rendant l'usage de « et al. » indispensable pour le confort de lecture.

Exemple dans la rédaction d'un mémoire ou d'une thèse

Dans les thèses, la rigueur des citations est un critère d'évaluation majeur.

L'utilisation rigoureuse de « et al. » :

• Permet de gagner de l'espace

• Maintient un ton professionnel et académique

• S'aligne parfaitement avec les exigences universitaires

Maîtrisez l'usage de « et al. » sans vous compliquer la vie

Vous avez probablement déjà croisé « et al. » dans des articles en hésitant sur la façon de l'employer ou de l'écrire correctement. Ce doute ralentit votre flow et nuit à votre concentration pendant la rédaction. C'est un petit détail, certes, mais il fait toute la différence.

<CTA title="Boostez votre méthode de rédaction académique" description="Rédigez des dissertations structurées et des citations irréprochables sans tracas de mise en page" buttonLabel="Essayer Jenni gratuitement" link="https://app.jenni.ai/register" />

Restez simple, appliquez ces principes de base, puis laissez un outil performant comme Jenni s'occuper de la mise en forme de vos citations. Il vous aide à rester cohérent et à avancer beaucoup plus vite, afin que vous puissiez vous concentrer sur vos idées plutôt que de corriger des détails de bibliographie.