¿Cuáles son las dos principales ramas de investigación en los estudios académicos?

Las dos principales ramas de la investigación en estudios académicos son la investigación básica (o fundamental) y la investigación aplicada. La investigación básica tiene como objetivo expandir el conocimiento general y las teorías, mientras que la investigación aplicada utiliza ese conocimiento para resolver problemas específicos del mundo real.

La investigación básica o fundamental se centra en comprender los principios subyacentes de un fenómeno sin preocuparse por su uso práctico inmediato. Hace preguntas como “¿Por qué sucede esto?” o “¿Cuál es el mecanismo detrás de este patrón?” y generalmente contribuye a teorías, modelos o marcos conceptuales sobre los cuales otros investigadores pueden construir. Las buenas descripciones de la investigación fundamental la definen como investigación impulsada por la curiosidad que expande el conocimiento sin una aplicación práctica directa en mente. 

La investigación aplicada, por otro lado, parte de un problema o necesidad concreta. Utiliza teorías y hallazgos existentes para desarrollar soluciones, mejorar procesos o informar decisiones en áreas como la educación, la salud, los negocios o la ingeniería. Las definiciones de investigación aplicada a menudo la describen como un estudio sistemático realizado para resolver problemas del mundo real o mejorar prácticas existentes. 

Puede pensar en la relación entre las dos así:

Investigación básica

Propósito: construir o probar teorías y profundizar la comprensión

Pregunta principal: “¿Qué es cierto sobre este fenómeno?”

Resultados típicos: modelos conceptuales, artículos teóricos, experimentos fundamentales

Ejemplo: estudiar cómo funciona la memoria en el cerebro sin apuntar a una enfermedad específica

Investigación aplicada

Propósito: encontrar soluciones prácticas o mejoras

Pregunta principal: “¿Cómo podemos usar este conocimiento para arreglar o mejorar algo?”

Resultados típicos: estudios de intervención, informes de evaluación, recomendaciones de políticas

Ejemplo: probar un nuevo programa de entrenamiento de memoria para estudiantes que tienen dificultades con los exámenes

En los estudios académicos, muchos proyectos se sitúan en algún lugar entre estos dos polos. Una tesis puede inclinarse más hacia la investigación básica (por ejemplo, refinando una teoría) o más hacia la investigación aplicada (por ejemplo, probando un método de enseñanza en aulas), pero la distinción subyacente es la misma. La investigación básica o fundamental busca entender, mientras que la investigación aplicada se centra en usar ese entendimiento para abordar problemas específicos.