Cómo Citar Documentos Legales en Estilo APA: Casos Judiciales, Leyes y Estatutos

Nathan Auyeung

Contador Senior en EY

Graduado con una Licenciatura en Contabilidad, completó un Diploma de Postgrado en Contabilidad.

Citar documentos legales en estilo APA es un poco diferente de citar libros o artículos. Los casos judiciales, las leyes y los estatutos siguen sus propias reglas, lo que puede volverlos confusos si estás acostumbrado al formato estándar autor-fecha.

Saber cómo citarlos correctamente hace que tu escritura sea más clara y profesional. También ayuda a los lectores a encontrar rápidamente las fuentes legales exactas que estás usando. Si también trabajas en MLA, consulta nuestras pautas de citación legal en MLA.

Por qué se citan los documentos legales de forma diferente en APA

Las fuentes legales no siguen el sistema habitual autor-fecha porque están diseñadas para una recuperación rápida en la investigación jurídica. En lugar de centrarse en el autor, la cita dirige a los lectores al nombre del caso, el título de la ley o el número del estatuto, que es como se organizan en la práctica los materiales jurídicos.

Por qué APA usa este sistema

Los materiales legales a menudo no tienen un “autor” claro. Los tribunales, legislaturas y agencias los producen de forma colectiva.
Las citas deben coincidir con los formatos ya utilizados en el ámbito jurídico, como el Bluebook, para que los investigadores puedan encontrar casos o estatutos en los informes oficiales.
APA adapta estas convenciones para ajustarlas a la escritura académica, manteniéndolas reconocibles para cualquiera que esté familiarizado con el derecho.

¿Por qué las citas legales no siguen el formato habitual autor-fecha de APA?

Porque el formato autor-fecha funciona para libros y artículos, pero no para leyes y casos. Si intentaras citar un caso de la Corte Suprema con un “autor”, eso no ayudaría a los lectores a encontrarlo. Incluir el nombre del caso, el repertorio y el año lo hace inmediatamente localizable en las bases de datos jurídicas.

Cómo citar casos judiciales en estilo APA

Los casos judiciales en estilo APA siguen esta estructura:

Formato: Nombre v. Nombre, Volumen Repertorio Página (Tribunal Año).

Tipo de tribunal	Entrada de referencia APA	Cita en el texto APA	Explicación
Corte Suprema de EE. UU.	Bartnicki v. Vopper, 532 U.S. 514 (2001).	(Bartnicki v. Vopper, 2001)	Esta entrada muestra el nombre del caso (en cursiva), el repertorio (U.S. para la Corte Suprema), el volumen (532), la página (514) y el año (2001). Como se trata de un caso de la Corte Suprema, no se necesita abreviatura del tribunal.
Tribunal de circuito	Lawrence v. Heller, 311 F.2d 225 (10th Cir. 1962).	(Lawrence v. Heller, 1962)	Los tribunales federales de apelación (circuitos) requieren la abreviatura del circuito entre paréntesis — aquí, 10th Cir. para el Décimo Circuito. Esto lo distingue de otros tribunales que usan el mismo repertorio (F.2d).
Tribunal de distrito	Sohappy v. Smith, 302 F. Supp. 899 (D. Or. 1969).	(Sohappy v. Smith, 1969)	Los tribunales de distrito incluyen la abreviatura del distrito (por ejemplo, D. Or. para el Distrito de Oregón). Esto indica dónde se vio el caso, lo cual es crucial porque muchos tribunales de distrito se publican en el repertorio F. Supp..

Puntos clave para recordar

Los nombres de los casos siempre van en cursiva tanto en las entradas de referencia como en las citas en el texto.
La abreviatura del repertorio (por ejemplo, U.S., F.2d, F. Supp.) muestra dónde se publicó el caso.
Los paréntesis contienen el tribunal y el año; pero si se trata de la Corte Suprema, solo se necesita el año.
Los números de volumen y de página ayudan a los lectores a localizar el caso en el repertorio oficial.

Cómo citar leyes, estatutos y reglamentos

Aquí te mostramos cómo dar formato a distintos tipos de leyes en APA, con cada ejemplo enlazado directamente a una fuente primaria—si además necesitas citar las páginas donde las encontraste en línea, consulta nuestra guía completa para citar sitios web en formato APA (7.ª edición):

Tipo de ley	Entrada de referencia APA	Cita en el texto APA	Explicación
Ley federal (U.S. Code)	Anti‑Smuggling Act, 19 U.S.C. § 1701 (1935).	(Anti-Smuggling Act, 1935)	La cita incluye el nombre oficial de la ley, el título y la sección del U.S. Code, y el año. Esto se ajusta a las convenciones legales y ayuda a los lectores a encontrar el texto fácilmente.
Ley no codificada (ley pública)	Lilly Ledbetter Fair Pay Act of 2009, Pub. L. No. 111-2, 123 Stat. 5 (2009).	(Lilly Ledbetter Fair Pay Act, 2009)	Cuando una ley no ha sido codificada, APA exige hacer referencia al número de Public Law y a Statutes at Large. Esto garantiza una recuperación precisa a partir de los registros oficiales.
Ley estatal	Code of Virginia § 8.01-243 (2025).	(Va. Code § 8.01-243, 2025)	Los estatutos estatales usan sus propias abreviaturas de código — aquí, “Va. Code”. Esto indica a los lectores la jurisdicción y dónde localizar la ley.

Puntos clave para recordar

Usa el nombre legal oficial de la ley en cursiva.
Incluye los números de volumen y sección (para leyes codificadas) o la página de Stat. (para Public Laws).
Añade detalles de jurisdicción: el tribunal, el nivel de la ley y la abreviatura del código.
Enlaza a fuentes autorizadas (Cornell, GovInfo, el gobierno estatal) para respaldar la credibilidad y facilitar el acceso.

Paso a paso: crear una cita legal en APA

Las fuentes legales tienen formatos distintos según si citas un caso judicial, un estatuto o un reglamento. Seguir estos pasos te ayuda a aplicar las reglas de APA de forma coherente.

1. Identifica el tipo de documento

Empieza confirmando si estás citando un caso judicial, un estatuto o un reglamento. Cada uno usa su propio patrón de cita.

2. Para casos judiciales: reúne lo esencial

Las citas de casos judiciales incluyen:

Nombre del caso (en cursiva en la lista de referencias)
Volumen y abreviatura del repertorio (por ejemplo, 532 U.S.)
Número de página
Tribunal y año

Ejemplo: Bartnicki v. Vopper, 532 U.S. 514 (2001).

Esto garantiza que el lector pueda localizar rápidamente la opinión en los U.S. Reports oficiales.

3. Para las leyes: verifica si están codificadas o si son leyes públicas

Ley codificada (U.S. Code): cita el título, la sección y el año.
Ley pública: cita el número de Public Law, el volumen de Statutes at Large, la página y el año.

Si la ley está “en el estante” (codificada), cita su título y sección del U.S.C.. Si aún no se ha añadido al estante, cita su número de Public Law y la cita Stat.

4. Incluye una URL cuando ayude a los lectores

APA permite, pero no exige, URLs. Añadir una mejora la accesibilidad, especialmente para estatutos menos conocidos. Usa sitios confiables como GovInfo, el Instituto de Información Jurídica de Cornell Law o sitios web oficiales del estado. Para un enfoque paso a paso sobre cómo citar material de portales gubernamentales en línea, consulta nuestra guía para citar fuentes gubernamentales digitales.

5. Aplica correctamente la cursiva

En la lista de referencias: pon en cursiva los nombres de los casos (Brown v. Board of Education).
En las citas en el texto: mantenlas sin cursiva, por ejemplo, (Brown v. Board of Education, 1954).

Esta distinción garantiza coherencia y mantiene tu trabajo alineado con el formato APA.

Errores comunes al citar documentos legales

Mezclar el formato autor-fecha → Las citas legales no usan autores, así que aplicar el estilo de libros o artículos de APA genera errores.
Omitir la jurisdicción → Un tribunal faltante (por ejemplo, 9th Cir.) hace que el caso sea más difícil de rastrear.
Abreviaturas incorrectas → Usar el repertorio o la puntuación equivocados puede apuntar a la fuente incorrecta.
Omitir las URLs → Aunque son opcionales, un enlace ayuda a los lectores a verificar rápidamente la ley o el caso.

Dominar las citas legales en APA fortalece tu escritura académica

Hacer bien las citas legales en estilo APA demuestra precisión y profesionalismo. Las referencias exactas refuerzan tu credibilidad y ayudan a los lectores a encontrar los casos, estatutos o reglamentos exactos que has utilizado.

Las citas sólidas no solo cumplen con los requisitos académicos, sino que hacen que tu escritura sea más precisa, clara y persuasiva. Si gestionas tus referencias con software de citación, nuestra integración de Zotero y Mendeley para investigadores puede ayudarte a mantener organizadas las fuentes legales.

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