Guía de estilo AMA: Reglas de formato y citación para la escritura médica

El estilo AMA es el estándar de escritura en medicina, y la mayoría de las guías gratuitas que lo explican están incompletas en el mismo punto. La pregunta más buscada sobre el estilo AMA es cómo funcionan las citas en el texto, y varias de las páginas mejor posicionadas ni siquiera tienen una sección al respecto. Otras todavía muestran formatos de la 10.ª edición que fueron retirados en 2020.

Esta es la versión completa: cómo funciona la numeración en superíndice hasta su posición exacta respecto a una coma, el formato de referencia para doce tipos de fuentes, qué cambió realmente en la 11.ª edición y las reglas de manuscrito que componen la mayor parte del manual.

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¿Qué es el estilo AMA?

El estilo AMA es el estándar editorial establecido en el AMA Manual of Style, actualmente en su 11.ª edición, redactado por un comité editorial de JAMA Network y publicado por Oxford University Press en febrero de 2020. Se utiliza en medicina, enfermería, farmacia, salud pública e investigación biomédica.

Vale la pena entender que es mucho más amplio que un simple formato de cita. El manual consta de 23 capítulos, y solo uno de ellos trata sobre las referencias. El resto cubre gramática, puntuación, mayúsculas, uso preferente, abreviaturas, nomenclatura, unidades de medida, números, diseño de estudios y estadísticas, y lenguaje inclusivo. Cuando una revista médica indica que sigue el estilo AMA, se compromete con todo eso, no solo con la lista de referencias.

Su relación con Vancouver. Ambos sistemas están relacionados pero no son idénticos. El estilo AMA se basa en el sistema Vancouver, por lo que ambos enumeran las citas en el orden en que aparecen en lugar de alfabetizarlas. La diferencia radica en el alcance y el detalle: Vancouver y las recomendaciones del ICMJE rigen el formato de las citas, mientras que AMA es una guía de estilo completa. También existen diferencias de formato; la más visible es que AMA escribe los títulos de las revistas en cursiva y Vancouver no.

Un punto de confusión que conviene aclarar: la edición en línea del manual se actualiza continuamente, por lo que verás un año de copyright reciente en la página de Oxford. Eso no significa que exista una 12.ª edición. La edición vigente sigue siendo la 11.ª.

Cómo funcionan las citas AMA en el texto

Las citas son números arábigos en superíndice. Sin corchetes, sin paréntesis y sin espacio antes del número. Las fuentes se numeran en el orden en que aparecen por primera vez en el texto, y una vez que una fuente tiene un número, lo conserva durante todo el documento, sin importar cuántas veces se cite.

La parte que suele confundir a la gente es la puntuación. El estilo AMA tiene una regla específica y no es igual a la de otros estilos numerados.

Cuando menciones a los autores en la propia frase, usa solo los apellidos. Para dos o más autores, escribe "Smith et al" o "Smith y colaboradores". Ten en cuenta que AMA no pone punto después de et al (y lo mismo se aplica a eg e ie).

<ProTip title="🔢 Numeración:" description="Nunca vuelvas a numerar las referencias a mano después de insertar una nueva cita en mitad de un borrador. Hazlo desde el gestor de referencias o la herramienta de citas, ya que la renumeración manual es la fuente más común de errores de concordancia en los manuscritos" />

Cómo se formatea la lista de referencias

La lista lleva el encabezado References (o Referencias) y aparece en orden numérico según la primera cita. No la alfabetices. En el estilo AMA no se usa sangría francesa, lo que suele sorprender a quienes vienen de APA; las líneas siguientes simplemente vuelven al margen izquierdo.

Leyendo una referencia de izquierda a derecha, estas son las partes y las reglas aplicadas a cada una.

• Título del artículo. En minúsculas (salvo la primera letra), sin cursiva y sin comillas.

• Título de la revista. En cursiva y abreviado según el formato utilizado en el NLM Catalog. Los títulos de una sola palabra, como Pediatrics, no se abrevian.

• Año, volumen, número, páginas. Todo junto y sin espacios, siguiendo el patrón Año;volumen(número):páginas.

• DOI. En minúsculas doi, dos puntos y luego la cadena de texto, sin espacio después de los dos puntos y sin punto al final. La 11.ª edición eliminó ese punto final para que las URL y los DOI no se rompan al copiarlos.

Los títulos de libros y revistas van en mayúsculas iniciales y cursiva. Los títulos de artículos y capítulos van en minúsculas y letra redonda. Esa distinción se mantiene en todo el estilo.

Ejemplos de referencias AMA por tipo de fuente

Estos son los formatos que usarás con más frecuencia. Todos los ejemplos siguen las pautas de la 11.ª edición.

Dos notas sobre casos particulares: para los datos de repositorios, AMA también solicita que cites la fuente original junto con el depósito. Para el software estadístico, el manual permite una mención en el texto en lugar de una referencia, de la forma "All analyses were conducted using SAS version 9.4 (SAS Institute Inc)".

<ProTip title="🏷️ Abreviaturas:" description="Busca cada abreviatura de revista en el NLM Catalog en lugar de adivinarla a partir del título completo. Las abreviaturas inventadas son el segundo error de referencia más común después de los conteos incorrectos de autores" />

Qué cambió de la 10.ª edición a la 11.ª

Esto es más importante de lo que parece, porque una gran cantidad de guías de estilo universitarias se escribieron para la 10.ª edición y nunca se actualizaron. Si copias un formato de ellas, estarás produciendo referencias que eran correctas en 2019.

Cinco cambios explican casi todas las diferencias que notarás.

• Se elimina la ubicación de la editorial. La 11.ª edición omite la ciudad. Ahora se escribe "Academic Press; 2013", en lugar de "San Diego, CA: Academic Press; 2013".

• Se reubicó la fecha de acceso. Ahora va antes de la URL, no después.

• Sin punto final después de un DOI o URL. Se cambió para evitar que los enlaces se rompan al copiar el punto final junto con la dirección.

• Formato de DOI más simplificado. En minúsculas, sin espacio tras los dos puntos y sin necesidad del prefijo "https://doi.org/".

• Se amplió sustancialmente la guía sobre lenguaje inclusivo, la cual se detalla más adelante.

<ProTip title="🕰️ Verificación de edición:" description="Si una guía de estilo que estás consultando incluye la ciudad de la editorial en una referencia de libro, está basada en la 10.ª edición. Ciérrala y busca otra" />

Reglas de formato del manuscrito

Primero, una aclaración honesta que la mayoría de las guías omiten: AMA no prescribe un formato específico para trabajos de estudiantes. El manual está redactado para autores que envían artículos a revistas científicas, por lo que dice muy poco sobre portadas, fuentes, márgenes o encabezados. Todas las instrucciones que encuentres en páginas universitarias sobre Times New Roman de 12 puntos y portadas con tu identificación de estudiante son convenciones propias de esas instituciones, no reglas oficiales de AMA. Sigue las indicaciones de tu profesor o de la revista de destino, y no asumas que coincidirán.

Lo que el manual sí regula y que debes aplicar de manera consistente:

Números. Utiliza cifras numéricas en todo el texto, incluso para números menores de diez. Las excepciones son cuando un número inicia una frase o título, fracciones comunes y ordinales del primero al noveno.

Abreviaturas. Explica las siglas en su primera aparición incluso si el término es muy conocido, y luego usa la abreviatura. No uses puntos dentro de las siglas. Escribe los nombres de los estados o provincias completos en el cuerpo del texto.

Unidades. Usa el Sistema Internacional (SI), con un espacio entre el número y la unidad. Los números grandes no llevan coma para separar los miles (ej. 1600 km en lugar de 1,600 km).

Citas textuales. Las citas de más de cuatro líneas de extensión se configuran en un bloque de texto independiente, con sangría y sin comillas. Utiliza corchetes para cualquier aclaración que insertes tú mismo dentro de la cita.

Si cambias de estilo a menudo, notarás lo diferentes que son estas pautas. Las reglas de autor en APA y las diferencias entre MLA y Chicago no se aplican aquí, como tampoco el estilo de referencia de Nature, a pesar de que Nature también utiliza citas numeradas.

Lenguaje inclusivo en el estilo AMA

El capítulo 11 del manual aborda el uso correcto y preferido del lenguaje. Sus directrices sobre cómo describir a las personas son una de las partes más prácticas de todo el estilo, y una de las menos cubiertas por las guías gratuitas.

Los principios fundamentales establecidos por el manual y las guías de bibliotecas que lo siguen:

• Usa lenguaje centrado en la persona de manera predeterminada, por ejemplo, "una persona con paraplejía" en lugar de una etiqueta directa. Utiliza lenguaje centrado en la identidad cuando la comunidad correspondiente lo prefiera (como en el caso de la comunidad autista).

• No utilices "machos" y "hembras" como sustantivos al referirte a seres humanos. Son adjetivos.

• Prefiere "adultos mayores" en lugar de "ancianos" o "personas de la tercera edad".

• Distingue el sexo del género y reporta cuál de los dos mediste realmente en tu estudio.

• Se acepta el uso del pronombre singular neutro ("they") en inglés.

• Escribe con mayúscula inicial Black (Negro) y White (Blanco) cuando se usen como descriptores raciales en inglés, y evita el término "caucásico".

• Prefiere "bajos ingresos" en lugar de "pobres" al describir poblaciones.

La regla general detrás de todo esto es describir lo que realmente se midió en lugar de asignar una identidad preconceptuada. Es la misma disciplina que limita una afirmación a su evidencia científica, pero aplicada a las personas en lugar de a los datos.

<ProTip title="💬 Elección de palabras:" description="Busca en tu borrador final palabras como 'elderly' (ancianos), 'males/females' (como sustantivos) y 'Caucasian' (caucásico) antes de enviarlo. Esas cuatro aparecen en casi todos los primeros borradores de quienes se inician en el estilo AMA" />

Cinco errores que te delatan de inmediato

Los editores los detectan al instante, y los cinco son perfectamente evitables en una última revisión.

1. Formatos obsoletos de la 10.ª edición. Incluir la ciudad de la editorial, colocar la fecha de acceso después de la URL o añadir un punto final tras un DOI. Cualquiera de estos detalles envejece tu lista de referencias.

2. Superíndices en el lado incorrecto de la puntuación. Deben ir después de puntos y comas, y antes de dos puntos y puntos y comas. Es un pequeño detalle que demuestra si realmente dominas el estilo.

3. Importar el límite de autores de APA. APA y AMA tienen reglas distintas para el número de autores. AMA enumera a todos los autores hasta seis; a partir de siete, incluye los primeros tres seguidos de et al.

4. Alfabetizar la lista de referencias o añadir sangría francesa. Ninguna de las dos cosas pertenece al estilo AMA. La lista se organiza estrictamente en orden de aparición y las líneas siguientes van alineadas a la izquierda.

5. Abreviaturas de revistas inventadas. Las abreviaturas deben provenir del NLM Catalog; cualquier invención que parezca lógica sigue siendo un error. Los títulos de una sola palabra no se abrevian.

Cómo aplicar el estilo AMA en Jenni

Formatear las referencias a mano consume la mayor parte de tu valioso tiempo, y es el proceso que más vale la pena automatizar.

Paso 1. Configura el documento. Describe el texto que estás escribiendo e indica que necesitas el estilo AMA. Así, el borrador se generará con citas numeradas en lugar de formato autor-fecha.

Paso 2. Elige el estilo de cita. El selector de estilos busca directamente en el repositorio de estilos CSL de Zotero, que cuenta con más de diez mil opciones, incluyendo la 11.ª edición del AMA Manual of Style. Búscalo allí en lugar de limitarte a los predeterminados, y define cuántas fuentes quieres incluir.

Paso 3. Genera los encabezados. Diseña la estructura antes de redactar para que las citas se asocien directamente a las secciones en su orden definitivo. Esto es vital en un estilo numerado, ya que mover una sección posterior renumera automáticamente todo lo que sigue.

Paso 4. Importa tus fuentes mediante identificadores. Añade cada artículo científico por su PMID, DOI o ISBN, o importa una biblioteca existente desde Zotero, Mendeley, BibTeX o RIS. Importar mediante identificador garantiza que la lista de autores y el rango de páginas sean correctos, eliminando los errores tipográficos más comunes.

Paso 5. Contrasta el resultado con esta guía. Ninguna herramienta sustituye el conocimiento del estilo. Te recomendamos revisar al menos tres referencias con los ejemplos anteriores, prestando especial atención al número de autores y a las abreviaturas de las revistas, para asegurar que cada fuente sea de absoluta confianza.

Domina el estilo y concéntrate en lo importante

El objetivo de un estilo editorial es hacer que el formato sea invisible para que el lector se concentre plenamente en tu argumento. El estilo AMA lo logra mejor que la mayoría gracias a su sistema numérico que mantiene limpio el texto, mientras que su manual resuelve cualquier duda que te pueda surgir. El único reto es que sus reglas son muy específicas y numerosas, pero con las herramientas adecuadas es sumamente sencillo.

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Guarda esta tabla de referencias en tus marcadores, consulta las abreviaturas de revistas oficiales y asegúrate de que tus guías de consulta no incluyan la ciudad de la editorial. Con estos tres pasos, tu lista de referencias estará mucho más pulida y profesional que la mayoría de los manuscritos que reciben los editores.