Justificación vs. Relevancia del Estudio: Explicamos las Diferencias Clave

Nathan Auyeung

Contador Senior en EY

Graduado con una Licenciatura en Contabilidad, completó un Diploma de Postgrado en Contabilidad.

Estas dos secciones suelen confundirse porque responden a preguntas que suenan idénticas: ¿Por qué es importante este estudio? ¿Por qué debería importarle a alguien? Planteadas de esa manera, parecen la misma pregunta. Planteadas con precisión, no lo son.

La justificación mira hacia atrás, a lo que ya se ha hecho en el campo de estudio, y argumenta que falta algo. La relevancia mira hacia adelante, a lo que permitirían lograr tus resultados, e identifica quién se beneficiaría. Una trata sobre un vacío; la otra, sobre una consecuencia.

La diferencia, con precisión

La justificación señala un vacío, una contradicción o un caso no probado en la literatura existente. Mira hacia atrás, argumentando a partir de lo que ya se ha hecho. Debe ir en la introducción, justo antes de tus objetivos, y sus pruebas son citas bibliográficas que demuestran que el vacío es real y no una mera suposición. La prueba de fuego: ¿podría un lector nombrar aquello específico que nadie ha hecho todavía?

La relevancia identifica a las personas, la práctica, la política o el campo de estudio que saldrán ganando si tienes éxito. Mira hacia adelante, argumentando a partir de lo que permitirían tus resultados. En una tesis doctoral suele tener su propia sección; en un artículo de revista científica se integra dentro de la discusión. Su evidencia es un público específico y un cambio concreto, no un llamado general a su importancia. La prueba de fuego: ¿podría un grupo específico explicar qué haría de manera diferente gracias a tu estudio?

La justificación hace lo que Swales llamó establecer un nicho, lo cual en el modelo CARS se ejecuta mediante contrargumentos, indicando un vacío en investigaciones previas, planteando una pregunta o continuando una tradición. Tus objetivos pasan entonces a ocupar ese nicho. La relevancia es un paso completamente distinto, más cercano a lo que el NIH pide evaluar cuando pregunta si un proyecto aborda un problema importante o una barrera crítica para el avance en ese campo, y cómo mejoraría el conocimiento científico, la capacidad técnica o la práctica clínica si se alcanzaran los objetivos.

El mismo estudio, redactado de ambas formas

Tomemos como ejemplo un estudio sobre la retención de docentes en escuelas rurales.

Justificación. La investigación sobre la deserción docente se ha concentrado en los distritos urbanos, donde se recopila la mayoría de las bases de datos nacionales. Los tres estudios que examinan la retención en el ámbito rural se limitan a un solo estado y son anteriores a la transición de 2020 hacia la enseñanza híbrida. Ningún estudio ha examinado aún si los factores identificados en entornos urbanos funcionan de la misma manera en distritos que atienden a menos de 2,000 estudiantes.

Relevancia. Los distritos rurales emplean aproximadamente a uno de cada cinco docentes a nivel nacional y registran las tasas de vacantes más altas. Los resultados ofrecerían a los administradores de los distritos una base para orientar el gasto en retención, y proporcionarían a los organismos educativos estatales evidencia sobre si los planes de incentivos diseñados para entornos urbanos son adecuados para los contextos rurales.

Observa qué hace que cada uno funcione. La justificación nombra lo que existe y lo que no, con suficiente especificidad para que el lector pueda verificarlo. La relevancia identifica a los actores implicados y qué harían de manera diferente. Ninguno de los dos se limita a decir que el tema es importante, porque decir que un tema es importante es lo que se escribe cuando no se tiene ninguna de las dos cosas.

Dónde va cada sección

Aquí es donde se origina gran parte de la confusión, porque la respuesta depende de lo que estés escribiendo.

	En una tesis	En un artículo de revista (journal)
Justificación	En la introducción o marco teórico, finalizando en el planteamiento del problema	El último tercio de la introducción, inmediatamente antes de los objetivos
Relevancia	A menudo tiene su propia sección numerada en el primer capítulo	Sin subtítulo propio. Se integra en la discusión, las implicaciones y, a veces, en una declaración de relevancia dedicada
Extensión	Justificación: unos pocos párrafos; relevancia: de media página a una página	Justificación: dos o tres párrafos; relevancia: un párrafo dentro de la discusión
Audiencia	Evaluadores que comprueban que dominas y comprendes tu campo de estudio	Revisores que deciden si la contribución científica justifica el espacio de publicación

La desaparición del apartado de relevancia suele tomar por sorpresa a los investigadores cuando convierten un capítulo de tesis en un artículo. Las revistas científicas rara vez tienen una sección llamada "Relevancia del estudio". Esto no significa que no interese el contenido; simplemente significa que cambia de lugar. Algunas revistas van más allá y exigen una breve declaración de relevancia independiente escrita para un público general, algo que conviene comprobar en las directrices para autores antes de llevarse la sorpresa al enviar el manuscrito.

Una nota sobre las convenciones regionales

Vale la pena decirlo claramente, porque explica por qué algunos investigadores nunca se han topado con esta sección y otros no conciben una tesis sin ella. Disponer de una sección dedicada a la Relevancia del estudio es una convención muy arraigada en algunas tradiciones académicas nacionales y casi inexistente en otras.

El manual de tesis de la Universidad de Filipinas Manila, por ejemplo, prescribe que el primer capítulo contenga los antecedentes, el planteamiento del problema, los objetivos, la relevancia del estudio y el alcance y limitaciones, sin incluir una sección de justificación independiente. Muchos programas del Reino Unido y Norteamérica invierten esto, esperando una justificación entretejida a lo largo de la introducción y sin ningún apartado de relevancia.

La instrucción práctica: sigue el manual de tu institución por encima de cualquier consejo genérico, incluido este. Si tu manual prescribe ambas secciones, escribe ambas y asegúrate de que cumplan funciones claramente diferenciadas. Si no prescribe ninguna de las dos, el contenido de todas formas debe estar presente en algún lugar de la introducción.

Cómo escribir cada una

Para la justificación, trabaja en tres pasos. Explica qué se ha establecido previamente, en una o dos frases con sus respectivas citas académicas. Explica qué falta, de manera específica, nombrando la población, el entorno, el método o el período que nadie ha cubierto aún. Luego, explica por qué esa ausencia es importante para la pregunta de investigación. Si el único vacío es que nadie ha estudiado tu tema exacto, eso es una descripción y no una justificación; hay muchas cosas que no se estudian simplemente porque no vale la pena estudiarlas.

Para la relevancia, identifica al menos a dos beneficiarios distintos y sé muy concreto con cada uno de ellos. Profesionales de la práctica que cambiarían algo gracias a tu estudio. Responsables políticos que dispondrían de pruebas de las que ahora carecen. Investigadores que obtendrían una métrica, una base de datos o una resolución a una contradicción existente. A continuación, detalla qué cambia para cada grupo. Evita la típica frase "contribuirá al corpus de conocimiento", que aparece en infinidad de tesis y no aporta ningún valor real.

Una mira hacia atrás, la otra hacia adelante

Si mantienes clara esta idea, las secciones dejarán de confundirse. La justificación es un argumento sobre la literatura existente, respaldado por citas bibliográficas. La relevancia es un argumento sobre las consecuencias prácticas, respaldado por la identificación de quién actuará de forma diferente. Un lector debería terminar de leer tu introducción sabiendo exactamente qué no se ha hecho todavía y quién está esperando a que se haga.

Ambas secciones se apoyan sobre el mismo pilar: una revisión de la literatura que realmente demuestre el vacío en lugar de limitarse a anunciarlo. Lograr que las partes del documento estén en el orden correcto y asegurarse de que cada afirmación cuente con una fuente sólida que la respalde es lo que hace que redactar estos párrafos sea una tarea sencilla y exitosa desde el primer momento.

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