Panduan Bertahan Hidup PhD: Cara Merencanakan, Menulis, dan Benar-Benar Menyelesaikan Disertasi Anda

Dalam Proyek Penyelesaian PhD Dewan Sekolah Pascasarjana (Council of Graduate Schools PhD Completion Project), hanya 56,6% kandidat doktor yang menyelesaikan studinya 10 tahun setelah memulai. PhD adalah proyek penelitian panjang dengan argumen setebal buku di bagian akhirnya, dan bakat saja tidak cukup untuk menjaganya tetap berada di jalur yang benar.

Panduan bertahan hidup PhD ini mengubah proyek tersebut menjadi 10 kebiasaan yang dapat Anda mulai minggu ini, mulai dari perencanaan mundur hingga persiapan untuk ujian lisan (viva). Daftar periksa di bagian akhir merangkum semuanya dalam satu halaman.

<CTA title="Simpan makalah Anda di samping draf" description="Jenni menyimpan perpustakaan Anda, PDF Anda, dan bab-bab Anda dalam satu ruang kerja, sehingga sumber yang Anda butuhkan hanya berjarak satu klik dari kalimat yang sedang Anda tulis." buttonLabel="Coba Jenni Gratis" link="https://app.jenni.ai/register" />

Bagaimana cara bertahan hidup selama PhD?

Perlakukan ini sebagai proyek panjang, bukan sebagai ujian kecerdasan. 10 langkah ini mencakup kebiasaan-kebiasaan yang membuat Anda terus melangkah maju:

• Perlakukan tesis Anda sebagai satu kesatuan argumen

• Rencanakan mundur dari tesis

• Ubah PhD menjadi output-output kecil

• Berikan satu rumah untuk PhD Anda

• Membacalah dengan pertanyaan, bukan stabilo

• Menulislah sebelum Anda merasa siap

• Jalankan supervisi seperti rapat kerja

• Antisipasi jika penelitian tidak berjalan sesuai rencana

• Lindungi waktu fokus (deep work) dan waktu istirahat

• Selesaikan, lalu bersiaplah untuk mempertahankan tesis

Untuk kisah langsung tentang seluruh perjalanan PhD, artikel Andrej Karpathy yang berjudul A Survival Guide to a PhD adalah bacaan pendamping yang sangat baik.

Langkah 1: Perlakukan tesis Anda sebagai satu kesatuan argumen

Sebuah tesis adalah satu argumen panjang. Tesis menyebutkan sesuatu yang belum dipahami dengan cukup baik oleh bidang tersebut, menunjukkan bagaimana Anda menyelidikinya, melaporkan apa yang Anda temukan, dan menyatakan apa kontribusi dari temuan tersebut.

Setiap bab memiliki peran di dalam argumen tersebut. Tinjauan pustaka menunjukkan apa yang sudah diketahui dan di mana letak celahnya, sementara metodologi menjelaskan bagaimana pertanyaan penelitian diselidiki.

Hasil penelitian melaporkan bukti-bukti, dan pembahasan menjelaskan arti serta batasan dari bukti tersebut. Kesimpulan menyatakan kontribusi baru yang diberikan oleh tesis kepada bidang keilmuan.

Setelah hal itu jelas, PhD tidak lagi terasa seperti tumpukan tugas yang menakutkan. Setiap bagian pekerjaan akan memajukan argumen Anda, atau jika tidak, pekerjaan tersebut bisa ditunda terlebih dahulu. Panduan struktur tesis menunjukkan bagaimana setiap bab saling terhubung.

<ProTip title="💡 Tip Pro:" description="Setelah setiap temuan utama, tanyakan 'lalu kenapa', kemudian 'mengapa hal itu penting', lalu 'apa kontribusinya terhadap pengetahuan yang sudah ada'. Tiga jawaban tersebut mengubah deskripsi biasa menjadi sebuah analisis." />

Langkah 2: Rencanakan mundur dari tesis

Sebelum mulai mencari literatur untuk pertama kalinya, buatlah sketsa tesis yang Anda harap akan Anda serahkan nanti. Jawabannya pasti akan berubah, dan itu sangat normal. Rencana awal adalah peta rute perjalanan Anda, bukan sebuah kontrak mati.

Mulailah dengan lima pertanyaan:

• Apa pertanyaan penelitian utamanya?

• Masalah apa yang ingin diatasi?

• Apa yang masih kurang dari literatur yang ada saat ini?

• Apa kontribusi dari penelitian ini?

• Apa saja bab-bab yang mungkin ada, dan apa yang harus ditunjukkan oleh masing-masing bab tersebut?

Jika pertanyaan penelitian Anda masih belum jelas, panduan tentang cara menulis pertanyaan penelitian dapat membantu memperjelasnya. Untuk pertanyaan ketiga, silakan baca cara mengidentifikasi celah penelitian (research gaps).

Tinjau kembali jawaban-jawaban ini setiap beberapa bulan sekali. Pertanyaan penelitian yang berubah adalah alasan untuk memperbarui rencana Anda, bukan tanda bahwa rencana Anda telah gagal.

Langkah 3: Ubah PhD menjadi output-output kecil

"Mengerjakan PhD" bukanlah sebuah tugas yang spesifik, begitu juga dengan "mengerjakan Bab 2". Tugas-tugas yang terlalu besar seperti itu tidak memiliki langkah awal yang jelas, sehingga sangat mudah untuk ditunda-tunda.

Ubah setiap tugas besar menjadi output konkret yang dapat Anda selesaikan dalam sekali duduk:

Akhiri setiap sesi perencanaan dengan kata kerja dan output yang konkret, jangan pernah menulis "mengerjakan X". Output-output kecil ini juga membuat kemajuan Anda terlihat nyata, yang mana ini sangat penting di minggu-minggu ketika Anda merasa tidak ada kemajuan sama sekali.

Langkah 4: Berikan satu rumah untuk PhD Anda

PhD Anda membutuhkan satu tempat di mana semuanya disimpan. Perangkat lunak apa yang Anda gunakan tidak begitu penting, yang penting adalah Anda menggunakan sistem yang sama secara konsisten untuk menyimpan:

• makalah dan catatan bacaan

• data dan analisis

• bab-bab tesis, referensi, dan presentasi

• administrasi dan tenggat waktu

Anda harus bisa menjawab dua pertanyaan ini dalam waktu kurang dari satu menit:

• Di mana versi terbaru dari dokumen ini disimpan?

• Mengapa Anda membuat keputusan penelitian ini enam bulan yang lalu?

Pertanyaan kedua itulah mengapa buku harian penelitian (research diary) sangat penting. Catatlah:

• apa yang Anda lakukan dan apa yang Anda temukan

• keputusan yang diambil, lengkap dengan tanggal dan satu kalimat penjelasan alasannya

• masalah, ide, dan perubahan metode

• pertanyaan-pertanyaan untuk pembimbing Anda

Simpan daftar pekerjaan yang sudah selesai (done list) di sampingnya. Ketika Anda merasa tidak ada kemajuan selama berbulan-bulan, daftar ini akan menunjukkan seberapa banyak yang sebenarnya telah Anda capai.

Di Jenni - Perpustakaan berada tepat di samping draf Anda. Makalah disimpan dalam koleksi, di mana setiap entri menampilkan jurnal dan faktor dampaknya (impact factor), dengan tombol Sitasi di sebelahnya.

Perpustakaan Jenni terbuka di samping draf, menampilkan koleksi Bab 2 lengkap dengan faktor dampak dan lencana akses terbuka (open access).

Untuk sistem pengorganisasian yang patut dicontoh, lihat cara mengatur sumber untuk tinjauan pustaka.

<ProTip title="📌 Ingat:" description="Catat setiap keputusan besar lengkap dengan tanggal dan satu baris penjelasan alasannya. Dalam enam bulan ke depan, catatan ini akan menjadi jawaban tercepat saat pembimbing atau penguji bertanya." />

Langkah 5: Membacalah dengan pertanyaan, bukan stabilo

Mencoba membaca segala hal adalah cara mudah untuk membuang waktu berbulan-bulan secara sia-sia. Membacalah untuk menjawab lima pertanyaan tentang bidang tersebut:

• Apa yang sudah diketahui saat ini?

• Apa yang belum diketahui?

• Di bagian mana para peneliti saling tidak sependapat?

• Asumsi-asumsi apa saja yang sedang dibuat?

• Di mana posisi penelitian Anda di antara semua itu?

Menandai teks dengan stabilo bisa terasa seperti sebuah kemajuan. Sebuah meta-analisis tahun 2021 terhadap 242 penelitian membandingkan 10 teknik belajar. Menggarisbawahi dan merangkum ternyata menjadi teknik yang paling tidak efektif—meski masih cukup membantu—sementara latihan tes mandiri (practice testing) dan latihan terdistribusi (distributed practice) menempati posisi teratas.

Alih-alih langsung menandai, kerjakan literatur Anda secara bertahap:

Sebuah matriks tinjauan pustaka menjaga agar catatan-catatan tersebut dapat dibandingkan dengan mudah dari satu makalah ke makalah lainnya. Tinjauan pustaka bukanlah sekadar daftar makalah, melainkan sebuah argumen terstruktur tentang status pengetahuan saat ini.

Di Jenni - Obrolan AI (AI Chat) dapat membaca PDF yang sedang terbuka bersama Anda. Tanyakan apa saja keterbatasan yang ditulis oleh penulis, dan AI akan menjawabnya dengan mengutip makalah tersebut serta menyertakan sitasi setelah setiap poin.

AI Chat di Jenni menampilkan daftar keterbatasan dari sebuah meta-analisis yang terbuka, mengutip makalah tersebut dan menyertakan sitasi setelah setiap poin.

<ProTip title="✅ Pemeriksaan cepat:" description="Di akhir setiap hari, tanyakan pada diri sendiri apa yang sudah ada sekarang yang belum ada tadi pagi. Membaca baru dianggap produktif jika menghasilkan sesuatu, seperti catatan di matriks Anda, gambar baru, atau draf 300 kata." />

Langkah 6: Menulislah sebelum Anda merasa siap

Menulis adalah bagian dari penelitian itu sendiri, bukan tahap akhir darinya. Menjelaskan sebuah ide dalam kalimat yang utuh adalah cara Anda menemukan celah dan kontradiksi di dalamnya.

Tinggalkan penanda (placeholders) dan teruslah menulis

Menulislah lebih awal, dan biarkan draf pertama Anda berantakan. Ketika ada informasi yang kurang, beri penanda dan lanjutkan menulis:

• [BUTUH SUMBER]

• [JELASKAN INI]

• [PERIKSA DATA]

• [KEMBALI KE SINI NANTI]

Penanda sementara ini memungkinkan Anda untuk terus menulis mengikuti aliran ide yang muncul, dan pencarian cepat nantinya akan dengan mudah menemukan kembali semua penanda tersebut.

Berikan peran untuk setiap bagian

Sebelum menulis suatu bagian, letakkan satu kalimat di bagian paling atas yang menyatakan apa fungsi dari bagian tersebut. Sebagai contoh:

Bagian 3.2 menunjukkan bahwa metode pengambilan sampel sesuai dengan pertanyaan penelitian.

Di dalam bagian tersebut, setiap paragraf harus membuat sebuah klaim, mendukungnya dengan bukti, menjelaskan bukti tersebut, dan menyatakan mengapa hal itu penting.

Tulis drafnya sekarang, poles kemudian

Sifat perfeksionis sering kali disalahartikan sebagai standar yang tinggi. Jika sebuah paragraf yang belum pernah dibaca orang lain membutuhkan waktu tiga hari untuk diselesaikan, tanyakan pada diri sendiri apakah paragraf tersebut memang harus langsung sempurna sekarang, atau yang penting paragraf tersebut ditulis terlebih dahulu.

Lakukan satu tahap dalam satu waktu, dengan urutan berikut:

Draf → Struktur → Argumen → Bukti → Sunting → Poles

Draf pertama Anda hanya perlu memberikan sesuatu yang bisa Anda perbaiki nantinya.

Di Jenni - letakkan kursor pada bagian [BUTUH SUMBER] dan tekan Sitasi. Pencarian sitasi akan langsung terbuka di sana, dengan rekomendasi makalah yang terdaftar di bawah kalimat tersebut.

Fitur sitasi terbuka pada penanda [BUTUH SUMBER] di draf kasar Jenni, menampilkan rekomendasi makalah di bawah kalimat tersebut.

Langkah 7: Jalankan supervisi seperti rapat kerja

Datanglah dengan agenda yang jelas, bukan sekadar pembaruan umum yang biasa saja. Pembimbing Anda membawa keahlian, tantangan, dan perspektif, tetapi Andalah pemilik proyek penelitian ini.

Apa saja yang harus Anda bawa ke pertemuan supervisi?

Gunakan lima tajuk utama berikut:

• Selesai (Done) - apa saja yang telah Anda selesaikan, analisis, atau draf sejak pertemuan terakhir

• Dipelajari (Learned) - apa saja yang Anda temukan, termasuk kendala yang dihadapi

• Terkendala (Stuck on) - apa saja yang belum bisa Anda jelaskan atau putuskan

• Butuh (Need) - saran, umpan balik, atau keputusan apa yang Anda inginkan dari pertemuan ini

• Selanjutnya (Next) - apa yang akan Anda selesaikan berikutnya, dan kapan tenggat waktunya

Kirimkan agenda ini sehari sebelum pertemuan. Dengan begitu, pertemuan dapat langsung dimulai dengan pengambilan keputusan, alih-alih sekadar mendengarkan laporan kemajuan.

Langkah 8: Antisipasi jika penelitian tidak berjalan sesuai rencana

Sesuatu kemungkinan besar akan gagal di tengah jalan. Itulah esensi dari penelitian, bukan bukti bahwa Anda tidak mampu menyelesaikan PhD. Contoh kendala umum yang sering terjadi:

• kumpulan data (dataset) yang Anda andalkan ternyata tidak tersedia

• eksperimen tidak berjalan semestinya

• partisipan tidak memberikan respons

• hipotesis awal ternyata tidak terbukti

• makalah Anda ditolak oleh jurnal

Untuk setiap langkah yang berisiko, tuliskan Rencana B bahkan sebelum Anda membutuhkannya. Kemudian, beri tahu pembimbing Anda sejak dini jika ada hal yang mulai tidak sesuai rencana. Masalah kecil yang dilaporkan sekarang jauh lebih mudah diatasi daripada masalah besar yang disembunyikan selama enam bulan.

Ketidakpastian adalah bagian dari pekerjaan ini. Anda sedang mempelajari sesuatu yang belum pernah dijawab oleh siapa pun sebelumnya, jadi tujuannya adalah mengurangi ketidakpastian tersebut selangkah demi selangkah, bukan menghilangkannya seketika di hari pertama.

<ProTip title="⚠️ Peringatan:" description="Jangan menunggu sampai Anda menemukan solusi sebelum melaporkan suatu masalah. Pembimbing yang mengetahui masalah tersebut sejak dini dapat membantu Anda merencanakan jalan keluarnya." />

Langkah 9: Lindungi waktu fokus (deep work) dan waktu istirahat

Tidak semua pekerjaan PhD membutuhkan jenis perhatian yang sama. Sebagian pekerjaan membutuhkan fokus yang panjang dan tanpa gangguan (deep work), sementara sebagian lainnya dapat diselesaikan di sela-sela rapat (shallow work).

Alokasikan waktu untuk kerja fokus terlebih dahulu di waktu terbaik Anda dalam sehari, lalu sesuaikan pekerjaan ringan di sela-selanya.

Waspadai juga jebakan produktivitas. Menghadiri konferensi, kepanitiaan, dan mengajar memang bermanfaat, tetapi masing-masing kegiatan tersebut menyita waktu berharga untuk tesis Anda. Tanyakan pada diri sendiri apakah kegiatan tersebut cukup membantu penelitian atau karier Anda untuk membenarkan waktu yang terbuang.

Di Jenni - memformat referensi tidak lagi menjadi tugas yang menyita waktu. Daftar referensi akan tersusun secara otomatis dari sitasi Anda, dan gaya sitasinya dapat diubah hanya dengan satu pengaturan: APA, Chicago, Harvard, IEEE, MLA, atau lebih dari 10.000+ gaya lainnya dari pencarian.

Daftar referensi di Jenni, diformat dengan gaya APA edisi ke-7, dengan alat pemilih gaya sitasi di bagian header-nya.

Lindungi waktu istirahat Anda dengan cara yang sama. Dalam survei Nature tahun 2019 terhadap lebih dari 6.300 mahasiswa PhD, 36% di antaranya pernah mencari bantuan untuk mengatasi kecemasan atau depresi yang disebabkan oleh studi mereka.

Tidurlah yang cukup, berolahraga, bersosialisasi, dan ambil liburan yang sesungguhnya. Jika tekanan terus menumpuk, layanan konseling atau dukungan mahasiswa di universitas Anda adalah tempat yang tepat untuk memulai.

<ProTip title="⏳ Pengaturan Waktu:" description="Masukkan blok waktu kerja fokus Anda ke dalam kalender sebelum minggu dimulai dan perlakukan waktu tersebut layaknya janji temu supervisi yang penting. Kerja ringan akan mengisi sisa waktu yang ada." />

Langkah 10: Selesaikan, lalu bersiaplah untuk mempertahankan tesis

Pertanyaan yang Anda ajukan akan berubah seiring berjalannya studi PhD Anda:

• Di awal - apa saja yang bisa Anda selidiki?

• Di tengah - apa yang ditunjukkan oleh bukti-bukti penelitian?

• Di tahun terakhir - apa yang harus ada di dalam tesis agar Anda bisa segera mengajukannya?

Ide-ide baru akan terus bermunculan bahkan hingga saat-saat terakhir menjelang pengajuan tesis. Belajarlah untuk membedakan antara "ide ini akan menyempurnakan tesis saya" dengan "ide ini akan memakan waktu dua tahun lagi".

Kapan sebuah PhD dianggap selesai?

Ketika pertanyaan penelitian telah terjawab dengan cukup baik dan kontribusi ilmiahnya sudah jelas. PhD tidak selesai ketika setiap pertanyaan menarik yang muncul telah berhasil dijelajahi.

Bersiaplah untuk ujian lisan sebelum hari H

Menjelang akhir, Anda harus sudah bisa menjelaskan tesis Anda tanpa perlu membacanya. Itu berarti Anda harus menguasai:

• pertanyaan penelitian dan argumen utamanya

• kontribusi ilmiah dari penelitian Anda

• metode yang digunakan serta keputusan penting di baliknya

• temuan utama beserta keterbatasannya

• apa yang ingin Anda ubah jika bisa, dan apa langkah penelitian selanjutnya

Latihlah untuk menjelaskannya dalam tiga durasi yang berbeda:

• Satu kalimat - pertanyaan dan jawabannya

• Satu menit - tambahkan bagaimana Anda menemukan jawaban tersebut

• Lima menit - tambahkan apa arti temuan tersebut beserta batasannya

Panduan Jenni tentang mempersiapkan sidang pertahanan tesis Anda membahas masa persiapan akhir ini, dan Dewan Pendidikan Pascasarjana Inggris (UK Council for Graduate Education) juga menerbitkan panduan ujian lisan (viva) untuk kandidat doktor.

Daftar periksa bertahan hidup PhD (The PhD survival checklist)

Simpan, cetak, atau kirimkan daftar ini kepada seseorang yang baru saja memulai perjalanan PhD mereka.

• Nyatakan argumen Anda - tuliskan argumen tesis Anda dalam dua kalimat

• Rencanakan mundur - buat daftar bab dan apa yang harus ditunjukkan oleh setiap bab

• Perkecil setiap tugas - akhiri setiap sesi perencanaan dengan kata kerja dan output konkret

• Berikan satu rumah - simpan makalah, catatan, data, dan draf dalam satu sistem terintegrasi

• Membacalah dengan pertanyaan - catat metode, temuan, dan keterbatasan dari setiap makalah penting

• Menulislah setiap minggu - tinggalkan penanda sementara pada bagian yang kosong dan teruslah menulis

• Kelola supervisi Anda - kirimkan agenda rapat sebelum setiap pertemuan dimulai

• Miliki Rencana B - tuliskan rencana cadangan untuk langkah paling berisiko sebelum Anda membutuhkannya

• Jaga waktu Anda - prioritaskan blok waktu kerja fokus dan lindungi hari libur Anda

• Latih ujian lisan Anda - jelaskan tesis Anda dalam satu kalimat, satu menit, dan lima menit

Jaga agar PhD Anda tetap berjalan

Perjalanan PhD jarang sekali berjalan mulus sesuai rencana. Pertanyaan penelitian Anda kemungkinan besar akan bergeser, begitu pula dengan metode dan struktur babnya. Sebagian besar minggu tidak akan membawa terobosan besar, melainkan hanya kelanjutan pekerjaan berikutnya.

Bertahan dalam studi PhD bukan berarti Anda harus selalu tahu apa yang harus dilakukan setiap saat. Itu berarti Anda tetap bisa menentukan dan menyelesaikan output kecil berikutnya bahkan ketika Anda sedang merasa buntu.

<CTA title="Tulis draf kasar, sitasi sembari menulis" description="Tinggalkan penanda sementara, tekan Sitasi dan pilih makalahnya. Jenni akan memasukkan sitasi dan menyusun daftar referensi sesuai gaya yang Anda pilih." buttonLabel="Coba Jenni Gratis" link="https://app.jenni.ai/register" />

Mulailah dengan Langkah 3 hari ini. Pilih tugas yang paling tidak jelas di daftar Anda dan tulis ulang menjadi kata kerja dan output yang konkret.